第225話 対立と分断
「せめて理由だけでも聞かせてもらえるか？」
不可解なので聞けるなら聞いておきたい。彼にとってはこんなことをするメリットはないはずなのだが……？ 単に魔が差しただけとは思えないのだ。
「ヘッ！ いつもヘタレ根性丸出しなヤツがイキってんじゃねえぞ！ どうせ浄化委員会とかと取引でもしたんだろ？」
個人的な事情という線も考えられるが、何らかの組織と結託した結果というのもあり得るかもしれない。とはいえ彼に声をかけそうな組織はどこも思いつかない。
「トニヤ君、あなたならよくご存じなんじゃないですか？ インスティチュート・ソサエティの存在を。僕が彼らの手先だったとしたら、どうします？」
「あぁ！？」
興奮したトニヤと不敵な笑いのジムは睨み合っている。憎んでいる組織に属してるとわかったなら、トニヤも黙ってはいられないのはわかる。とはいえ、俺が忘れられてしまっている。先にジムへ質問したの俺なんだけど？
「実は僕の体は生身ではありません。ゴーレムと化してしまっているのです。」
「ハッ、とっくに人間辞めてるってか？ そりゃ、テメエみたいな雑魚はうってつけの人材だろうさ。入れ替わったところで誰も気付きはしないだろうからな。」
「やめろ、トニヤ。お前、そんなに人を傷付ける事をいう人間だったか？ いい加減にしろ！」
「コイツはもう人間じゃねえよ！ それに常々、オドオドしてたから、イライラしてたんだ。本音を言って何が悪い！」
「本音って……お前！」
トニヤのような不良気質のあるタイプからしたら、おとなしいジムの様なタイプは理解できないんだろうな。口には出していなかったが、日頃から鬱憤が溜まっていたと見える。もっともそれはトニヤだけではないだろう。おそらくジムも……。
「あなたにはわからないでしょうね。僕の様な人間の気持ちが。」
「わかってたまるかよ！ 負け犬根性が染みついたヤツの気持ちなんか知りたくもねえな。知ったら自分にも移っちまうぜ、負け犬根性がよ！」
「コラ、トニヤ、いい加減にしろ！」
トニヤの野次は留まることを知らなかった。こんなんじゃ普通にいじめが成立している。状況が状況とはいえ、許されることじゃない。
「僕は成績が良くなかったので、退学になりそうでした。退学になっても死ぬわけじゃありません。でも、僕にとっては“死”を意味しています。実家に戻ったところで、家を勘当されるのは確実。そのことで絶望した僕は自ら命を絶ちました。」
「ケッ、結局、負け犬じゃねえか。無能だから死んだんだ。真っ当な結果だぜ。」
「やめとけって言ってるだろ！」
ジムはこれまでの経緯を話し始めた。これはトニヤの野次に燃料を投下したのも同然だった。だが俺はその話を聞いて、トニヤとは正反対の感情を抱いていた。他人のようには思えない。まるで自分自身の話を聞いている気分になった。もちろん、似たような経験をしたからなのだが。
「命を絶ったはずが、ある日、意識が戻ったんです。体を見たら人型の人形の様な姿になっていたいました。するとすぐにインスティチュート・ソサエティの人達が現れて説明を受けたのです。『君は選ばれし者だ。失った体を不死身の体に移し替えたのだ。我々と共に陥れた人間達を排除しよう』と告げられました。」
どうやらジムは強行派の洗脳を受けてしまったようだな。同じ全身ゴーレムになっちまったローラとは随分経緯が違う。もしかしたら、トープス先生とローラが特殊な存在なのかもしれないが。
「どこかのセン公と一緒だな。体を与える代わりに協力を強制されるんだ。ゴーレムになっても、結局、犬は犬だな。」
「お前、犬とか言ってるけど、自分もそうなんじゃないのか？」
「なんだと、オラ！」
「今はジムの番だぞ。その話はまた後でじっくりしてやるよ。」
「あぁ！？」
トニヤもおそらく洗脳されている。二人とも大人に利用されているんだ。なんとか解放してやりたい。この状況では骨が折れそうだが。
「とにかく事情は話しました。もう十分でしょう？ 早く出て行って下さい。ここから放り出されば、命の保証はないでしょう。自ら手を下したかったですが、身の程は知っているので、魔獣達に任せることにします。」
「そうか。じゃあ、タニシの事は任せる。行くぞ、トニヤ。」
「うるせえ！ 言われなくたってわかってる！」
俺たち三人は砦を出て行った。日は暮れてるとはいえ、何が出てくるかわからない。こっから本格的なサバイバルが始まるんだ。でもその前に、トニヤのヤツとも一度話しておきたい。
