やはり存在したか……千の足を持つものよ

　ごきげんよう～ひだまりのねこです。

　新年早々ビッグニュースが飛び込んできましたね！！

　これは今年の十大ニュースの一つ、私はこれで決まりです。

　どんなニュースかって？

　地球上でもっとも足の多い生物が発見されたというニュースです。

　西オーストラリアで発見された「ユーミリペス・ペルセフォネ」という生物、これまでの最多記録７５０本を大幅に塗り替える１３０６本の足を持っています。

　私のような多足生物ウォッチャーからすると、数えるの大変だっただろうな……というのが第一印象。１００に満たないムカデの足だって、数えるの大変なんですよ！！

　ところで、この生物、実は私たちの身近にいる生き物の仲間なんですよ～。

　知りたいですか？　知りたいですよね？

　今日は、そんな『ヤスデ』のお話。

　さて皆さま、もちろんヤスデは御存じでしょうね？　知らない方は検索、検索（多足注意）

　挿絵描こうかと思ったんですけど、絶対に苦手な方がいると思ったので、泣く泣く我慢しましたよ。

　えっと……あれです。ムカデに少し似ている、細長くて足がたくさんある生き物。

　庭いじりとかする方でしたら、よく見るんじゃないですかね？

　え？　ムカデを知らない？　話になりませんな。検索して出直してきてください（多足注意）

　私の周囲では、ヤスデのことを、ムカデの赤ちゃんだとか言っている人が結構な割合でいたので、念のため説明しておくと、まったく違います。

　足が多いのと、生息域がやや被っている他は、別の種類の生き物。ライオンと鹿ぐらい違います。

　ムカデのように、肉食で毒牙があるわけでもなく、腐植や枯れ葉・草を食べる大人しい草食です。

　大人しくて可愛いのに、足がたくさんあって気持ち悪いのと身を守るために、強烈な匂いを出すので「不快害虫」扱いされているのです。

　納得いきませんよね。だって、漢字で書くと「馬陸」ですよ？　意味わかりませんけどなんとなく可愛いくないですか？

　英語だと、Millipede。ラテン語の千（milli）脚（ped）に由来しているらしいですけど、めっちゃカッコイイし！！

　日本語のヤスデは、「八十手」「弥十手」から来ているらしいですから、これまた渋くて悪くない。

　それに、多分一番嫌がられている理由であろう匂いですけど、身を護る手段が丸くなるだけ（可愛い）の彼らが、実に平和的な手段（匂い）で威嚇しているだけですよ？

　触ったら臭くなると勘違いされがちですけど、身体を潰したり、ちぎったりしない限りは大丈夫。っていうか、そこまでされないと威嚇すらしないんですよ。動きもスローモーションみたいにゆっくりでのんびりですし。

　だからね、ヤスデを忌み嫌う人は、ちょっと想像してみてください。

人間さま「おら、目障りなんだよ、手足をたくさん動かしやがって……」

ヤスデちゃん「ご、ごめんなさい……邪魔にならないように丸くなっているから許してください」

人間さま「うるせえ！！　お前の存在自体が鬱陶しいんだよ、死ね！！」

　無抵抗なヤスデちゃんを踏みつぶし、引きちぎる人間さま。

ヤスデちゃん「くっ、もはやこれまで……せめてこの香りが家族の元に届きますように。私のことを忘れないで……ガクッ……」

人間さま「チッ……死にやがったかゴミ虫がっ！！　うわっ！？　クセえんだよカスッ！！　この害虫！！」

　やれやれ……こんな人間にはなりたくないですよね？　今からでも遅くありません。どうかヤスデちゃんと仲直りしてください。未来は変えられるのです。

人間さま「あら、ヤスデちゃんじゃない！！　手足をたくさん動かして元気そうね」

ヤスデちゃん「ご、ごめんなさい……邪魔にならないように丸くなっているから許してください」

人間さま「何言ってるの。邪魔なんかじゃないわ。貴女が頑張ってくれていることは知っているんだから」

　震えながら謝るヤスデちゃんの頭をそっと撫でる人間さま。

ヤスデちゃん「で、でも……こんないっぱい手足があって気持ち悪いですよね……本当にごめんなさい……生きていてごめんなさい……」

人間さま「馬鹿ね……観音様は、千の手をもって世界を救ってくださるの。それにその手なら、千人と同時に握手出来るじゃない。とても素敵なことだと私は思うのよ」

　うむ……やはり人間こうありたいものです。

　ヤスデちゃんたちは、枯れ草や落ち葉を繰り返し食べることで土壌を豊かにする、ミミズと同じ分解者です。

　生態系には、彼らの働きが必要なのです。

　たしかにヤスデの匂いは強烈で、みそ汁の鍋に一匹入ってしまったら、鍋ごと食べられなくなるほど。

　匂いの主成分であるヨードは、正露丸とかイソジン臭といえばわかりますかね？　ヤスデの威嚇臭もそれに似ています。

　さすがにいないとは思いますが、体液にはわずかながら毒性があるので食べちゃダメです。体液に直接触れると目や肌に痛みが出る場合もありますからね。

　キツネザルの仲間には、毒ヤスデを薬代わりに飲む種類もいるみたいですが、ちゃんと毒を減らしてから（刺激することで毒を噴射させ続ける）飲んでいるようです。

　わざとじゃなくても、もしうっかりヤスデを潰してしまったら。

　でも、そうなっても大丈夫。アルコール消毒液で簡単に消臭できます。

　あるいは、「ワセリン」や「サラダ油」「クレンジングオイル」などの油分を手に塗ってから、食器用洗剤で洗い流せば、匂いは無くなりますよ。

　私たちの身近に暮らしている実にファンタジーな彼らを正しく理解して、楽しいヤスデライフを！！

　あ、ちなみに『ムカデ』も大好きですよ。

　彼らについては、また別のエッセイで。

　それではまたね。チャオ～（なぜスペイン語）