賢者の剣

世界を救う者

物語始まりの村

　ガルクと会話を交わしながら、俺はフィーントの村へと辿り着いた。ここにはカティがいるはずだけど……。

『ルオン殿としては、この村に何か思い出はあるのか？』

　ふいに聞こえたガルクの言葉に……俺は、フィリと出会った時のことを思い出した。

「…………あー」

『どうした？』

「うん、まあ。あんまり思い出したくない記憶ってやつだ」

　初手でゲーム通りに喋ろうとしたら見事に噛んだからな……精神的なダメージが回復するまでに丸一日掛かったくらいなので、俺の転生者デビューというのは最悪からスタートしたと言っても過言ではない。

　まあ、そこからはどうにか……って感じではあったけど。ちなみにこの段階ではまだゲームの主人公である五人の誰かが魔王を倒す者と考えていた……今思い返せば、その内の一人でフィリに対しては、賢者の血筋で初めて出会ったことからも、少し特別な感情があった。

　俺は村を見回す。復興は進み、俺が初めて訪れた時のような姿になっている。もちろん変化している所もあるし、村の細部には朽ち果てた家が存在していたりもするけれど、この村の人々はたくましく生きている。そこは間違いなかった。

「……あら？　ルオン？」

　カティの声だ。振り向けばこちらに近寄って来る彼女の姿が。

「どうしたの？　こんな所に」

「最終決戦までに、色々と見て回ろうと思って」

「そういうのは、戦いが終わってからじゃないかしら？」

「ほら、俺はソフィアと婚約していたりするし、たぶん行動が制限されると思うんだよな」

「ああ、なるほど」

　彼女は俺の説明で納得した様子。

「そういうカティは……故郷に戻るのは予想ついていたけど」

「とりあえず実家に顔を出して、魔物よけの魔法とかを色々と仕込んでいたところ……好き勝手に生きてきたし、タイミング的にも良かったから少し村のために働こうかなと」

「そっか」

「ま、戦いが終わったらたぶんどこかに仕官するかもしれないし……そうなったら家族にも楽させてあげられる。でも故郷に戻る可能性は低いから……」

「そういう話があるのか？」

「引き合いはあるわね」

　ソフィアか？　でも、勧誘ということについてはどちらかというとリーゼとかがやりそうだな。

「戦いの後のことも明瞭なら、俺としても安心する」

「あら、どうして？」

「例えばの話、全てが終わった後にどこにも行けなくて……とかだったら、なんというか後味悪いだろ」

「オルディアなんかはそうなりそうだけど」

「……その辺り、ケアしておくべきかな」

　頭をかきながら応じる俺に、カティは笑い始める。

「そこまで気を遣う必要、あるかしら？　言っておくけど、ルオンやソフィア王女に付き従っているのは、あくまで自分の意思よ？　そこは私も、他の仲間も変わっていない」

「だとは思うけど、死を賭して戦うんだ。それなりに良い終わりを迎えたい……仲間も含めて、と思うのは変なことか？」

「ずいぶんと気を回すのねえ」

　どこか感心したような……あるいは、呆れているのだろうか？　ともあれ、カティは今まで見せなかった不思議な表情を示した。

「ま、そういうことに気を揉むなら私は大丈夫と言っておくわ」

　そこで沈黙が生じた。俺としては、仲間と出会うのであれば……絶対に言っておこうという内容があったのだ。

「……カティは、会話の中で当たり前に言っていたけど、俺から一つ確認させてもらうぞ」

「ええ、いいわよ」

　彼女は何を言うか予測しているらしい……ま、当然か。

「星神との決戦……それに、参加するのか？」

「参加してくれ、じゃないの？」

「要求したら、仲間達は頷くだろう。でも、それは俺の本意じゃない。この戦いは強制じゃないし、命令しているわけでもない」

「……そういう性格だから、人が集まってくるんでしょうね」

「どうなんだろうな」

　転生前からそうだけど、俺にそこまでカリスマ性があるわけじゃない……と思っている。無類の力を持つが故に、圧倒的な個性を発揮しているし、その力を目の当たりにして共に戦おうと考えているみたいだけど。

　とはいえ、今更ここで「俺に仲間を率いるような力はない」と言っても、否定されるだけだろうし、言うつもりはない。

「ともあれ、これでカティは参戦するってことでいいんだな？」

「ええ、いいわよ……あ、酒場にフィリとコーリもいるから、そちらへ足を向けてみたら？」

「二人もいるのか？」

「フィリにとっては全ての始まりの場所、という認識のようね。この場所を拠点にして仲間と出会い、遺跡を巡り、魔王と戦う決意をした……だからこそ、この場所に来たかったと、彼は語っていたわ」

「コーリも同じか？」

「彼女もまた、この村の出来事を通して、人生観が変わった……らしいわよ。魔王との戦いは、それだけ多くの人の人生を変えた。フィリ達についても、同じでしょうね」

「そうか」

　俺は酒場のある方角へ目を向ける。

「行くの？」

「カティはどうする？」

「私は、仕事があるからやめておくわ。そういえばルオン、今日はどうするの？」

「一泊していっても問題はないんだけど……フィリと話をしたら、村を出ようかと思う」

「そう。ならバールクス王国の王城で」

「ああ」

　カティに背を向け歩き出す。途中、村の人々が和気あいあいとしている様を見て、多くの人が未来へ向けて進んでいることがわかった。

「その未来を、失わせないようにすることが……俺達の使命だな」

　星神との戦いは、今を生きる人々を守るためのものでもある。そんな風に考えつつ、酒場の扉をくぐった。

　フィリ達は俺にすぐ気づき、卓を囲んで話を始める。カティからこの村を訪れている理由を聞かされたことを説明し、フィリは深々と頷いた。

「初心に返る、というわけではありませんけど、なんとなく思い出したかったんです。冒険を始めた最初の頃の出来事を」

「それは……どういう目的で？」

「魔王と星神……まったく異なる存在ですが、この大陸を滅するという目的はさほど変わりません。だから、あの時の気持ちを……そんな風に思ったんです」

　彼なりに、星神との戦いに際しつかもうとしているような様子だった……だから俺は、彼の言葉に対し小さく頷き、口を開いた。