賢者の剣

魂の聖域

戦いの報酬

『ルグが保管していた情報の中に、星神の信奉者の名が刻まれている。これなら今後、幻獣同士の話し合いが円滑に進みそうだ』

「残りの信奉者はどうする？」

　ジンの問いにテラは彼を一瞥し、

『選ばせるしかあるまい……星神につくか、我らにつくか』

　沈黙が生じる。正直なところ、ここは賭けの部分もある。

　信奉者達がすぐにこちら側に寝返るとは思えないからな。今回のルグやオルーのように反乱を起こしたのなら、さらなる戦いが待っている。俺達の目的もかなり遠回りなものへと変貌しそうだ。

『ともあれ、この情報を基に話をしてみよう』

　テラはそう述べると、俺達へ向き直った。

『そしてルオン殿。今回の戦い、本当に助かった』

「いや、俺達の敵でもあったから気にしなくてもいい」

『……こちら側では対処仕切れない可能性もあった以上、相応の礼はしなければなるまい。やはりここは、そちらの目的を達成する物がいいだろう』

　あ、ということは――

『加え、復活させようとしている天使の情報も必要になってきそうだ。ジンの能力が通用する可能性が低くなった以上、こちらも相応のやり方を考えなければならなくなったからな』

　おお、これは話が進みそうだ。後はテラ達の交渉が上手くいくことを祈るとしよう。

『ではひとまずルオン殿達は拠点へと戻ってくれ』

　そうテラは指示を行う。

『何かあれば都度報告することにする。信奉者との戦闘になりそうならば、すぐにでも連絡を行う』

「ああ。必要になったらいつでも呼んでくれ」

『助かる』

　――そういうわけで、俺達は幻獣ルグの島を後にした。

　そこからは、こちらの望む形で話が進むことになった。

　結果から言えば、テラの交渉については成功。信奉者である幻獣――二種族いたらしいのだが、彼らは戦わずして降参し、今後星神に関わらないよう制約を結ばされることになった。

　どういう条件でそういうことを実行したのか、など気になる点はあったのだが、テラは『非常に有利な交渉結果だ』と簡潔に説明しただけ。たぶん幻獣同士のやり取りで済ませる気なのだろう。俺もそれ以上は尋ねなかった。

　で、今後星神に対し人間や天使達と協力方向で話は進むことに。その結果、幻獣ルグ達を倒した事実も相まって、俺達には報酬が支払われた。

「いやあ、ここまで上手くいくとはなあ」

　と、デヴァルスはご満悦。島に戻っておよそ三日。俺達の目の前には、幻獣縁の品々が多数並んでいる。

　中には当初の目的であった幻獣テラの角まである……ちなみにこれを持ってきた際に角はまた生えていた。テラいわく『すぐにでも生やせるが内包する魔力を溜め込むのに時間が掛かる』とのこと。たぶん、角に魔力を蓄えていざという時に備えるようなものなのだろう。で、目の前にある角については、テラが魔力を蓄え続けた一品というわけだ。

「これならすぐにアンヴェレートを復活させる作業にとりかかれそうだ」

　その言葉で、周辺を飛び回っていた天使ユノーがこっちを凝視。そんな様子を視界に捉えながら、俺はデヴァルスに質問する。

「資材が整えばできると語っていたけど……一度戻るのか？」

「場所はどこでもできるから、アンヴェレートの魔力を保管してある物をここに取り寄せればいい。輸送に掛かる時間は……三日もあればできるかな」

「三日？　こんな幻獣のすみかに持ち込むにしては、思ったより短いな」

「物品を輸送するだけだから、配下を使えばなんとでもなるさ」

　大変そうだけど、ここはデヴァルスの言葉を信じて待つことにしようか。

「というわけで無事目的は達成し、ここでの用向きはほぼ終わったわけだが……幻獣側もアンヴェレートの保有する情報については是非とも聞きたいと言っていたし、まだ話し合いは続きそうだ」

「なら当面の間、ここに滞在することになりそうだな」

「ああ。建てた建物も現在補強を行い、長期間維持できる形に直している。衣食住については、心配しないでくれ」

　――ちなみに食べ物については、持ち込んだ食料も結構あるけどこの島の中で色々と採れたりする。実際組織のメンバーなんかは狩猟とか木の実の採集に赴いていたりする。

「で、ルオンさん達だが……」

「俺は幻獣ジンの話が気になっているし、ソフィアと一緒に行ってみるつもりだ。幻獣同士の話が終わり次第、こっちに来るとジンは言っていたけど」

「こちらとしても気になる話ではあるが……ま、こればっかりは仕方がないか。いつか話してもらえる日を待つことにしよう」

「そんな日、来るのか？」

「さあな。しかし期待して待つさ」

　笑いながらデヴァルスは語った後、

「よし、では俺達はそれぞれやるべきことを済ませるとしよう」

「アンヴェレートが復活した後は、どうするんだ？」

「幻獣達と話し合いを行い、今後の方針を決定する……星神にどう立ち向かうのか。あるいは、いつ戦うのか……その辺りを協議しないといけないな」

　ふう、とデヴァルスは息をついた後、

「ルオンさん達の組織に、天使と魔王と竜と精霊。そこに幻獣が加わったわけだが……一度、きちんと話し合うべきだろうな」

　会議か……魔界で戦った際もそうしたことをやったけど、今度は星神という巨大な相手に対する会議だ。以前と比べても、より大変なものになるだろうな。

「そうした予定についても、今後段取りを決めないといけないだろう」

「それ、もしかして俺がやるのか？」

「さすがにルオンさんに任せるようなことはしないが……誰が調整役をするのかは考えないといけないな」

　大変そうだな……加えそういった面々を仮にバールクス王国の城に入れる場合、準備によって過労で倒れる人がかなりいそうだ。あんまり迷惑も掛けたくないな。

「うーん、俺やソフィアが中心に立っているわけだし、バールクス王国でやるのが筋かもしれないけど……現状城にいる人達の仕事は増やしたくないな」

「ならば開催場所も考えないと……ま、その辺りはどうにでもなるさ」

「ちなみにデヴァルスが調整役になるのは？」

「考えなくもないが、魔界側と話し合うのは無理だぞ？」

「そこは俺がやるしかないのかな。エーメルには絶対無理だろうし」

　ま、今後話し合うことにしよう……そのような結論を出した時、デヴァルスの配下である天使がやってきて、幻獣ジンが来訪したことを俺に伝えたのだった。