第7話 母と息子の最強初依頼！
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「さて、次は依頼じゃな。」
冒険者ギルドの依頼掲示板をじっくりと見つめる私。リオのレベル上げと食料調達――この二つの目的を果たすため、適した依頼を選ばねばならん。
「ママー！これどうかな？」
リオが小さな指で指さしたのは、「ゴブリンの巣討伐」の依頼。報酬は銀貨5枚と控えめではあるが、リオの初陣としては悪くない。
「ふむ、ゴブリンだけでは物足りんのう。巣の周辺に潜む魔物も一掃するか。」
「えっ？いいの？」
「もちろんじゃ。どうせならリオをもっと鍛えてやる。」
リオの瞳が輝き、拳を握りしめる。その無邪気さに微笑みつつ、私たちは王国西部の森へ向かった。
森に足を踏み入れると、冷たい風が肌を撫で、木々のざわめきが耳を包む。ゴブリンの巣があるとされる場所は、魔物の気配が濃厚で、霧が薄く立ち込めていた。
「ここがゴブリンの巣か……。」
目の前には洞穴があり、入口には粗末な木の柵が設置されている。その奥からは、かすかな低い笑い声が聞こえてきた。
「ママー、僕、頑張る！」
リオの意気込みに頷きながらも、後ろでフェンとリディアがひそひそと話し始めるのが耳に入る。
「リオ様はまだ未熟にゃ。最初からゴブリンリーダーまで相手をさせるのは、ちょっと無理があるにゃ。」
フェンがしっぽを揺らしながら、低い声でリディアに話しかける。その耳は警戒心を表すかのようにピンと立っている。
「フェン、それでも彼は成長しなければならないの。私たちが甘やかしていては、いずれ大きな壁にぶつかるだけよ。」
リディアは冷静に反論し、フェンを見据える。彼女の目はリオを見守る優しさと厳しさを兼ね備えていた。
「でも、リオ様が傷ついたらどうするにゃ？」
「その時は私たちが助ければいいだけよ。セリーヌ様もいるし、リオ様は決して一人ではないわ。」
フェンは少し不満そうにしながらも、リディアの言葉を飲み込んだようだった。だが、その顔にはまだ不安が浮かんでいる。
洞窟の中に進むと、早速ゴブリンたちが現れた。
【敵情報】
名前: ゴブリン
種族: 魔物
レベル: 10
HP: 80
MP: 5
攻撃力: 50
防御力: 40
「リオ、行け！」
私の声に応じて、リオが前へと飛び出す。[ママ大好き]のスキル効果が発動し、彼の身体能力が劇的に向上した。
「はあああっ！」
リオの拳がゴブリンに炸裂し、その小さな体が宙を舞って壁に叩きつけられる。一体目を倒したリオは素早く振り返り、次のゴブリンに向かって渾身の蹴りを放つ。
ズゴンッ！
ゴブリンの体が無様に崩れ落ちる。後ろでフェンが驚きの声を漏らした。
「にゃ……ゴブリンとはいえ、こんな短時間で二体も……？」
「彼にはまだ未知の可能性があるのよ。」リディアが冷静に応じる。
奥へ進むにつれ、魔物の気配が一層濃厚になる。そして、洞窟の最深部で、巨体を持つゴブリンリーダーが現れた。
【敵情報】
名前: ゴブリンリーダー
種族: ゴブリン
レベル: 55
HP: 2,100
MP: 180
攻撃力: 450
防御力: 280
「グギャァァァ！」
筋骨隆々のゴブリンリーダーが咆哮を上げ、棍棒を構えて突進してくる。
「リオ、お主の力を見せる場じゃ。行け！」
「うん！僕、やる！」
リオは棍棒の一撃を紙一重でかわし、その横腹に拳を叩き込む。だが、相手も耐久力がある。ゴブリンリーダーは素早く反撃に転じ、リオに向かって強烈な振り下ろしを繰り出してきた。
「危ない……！」
フェンが息を飲む中、リオはその攻撃をギリギリで避け、カウンターの一撃を見舞った。
「これで終わりだっ！」
リオの拳がゴブリンリーダーの頭部に炸裂し、その巨体が地面に崩れ落ちた。
戦いを終えたリオが息を切らしながら戻ってくると、フェンが彼を見て小さくため息をついた。
「……私が間違ってたにゃ。」
「フェン？」リオが不思議そうに首を傾げる。
「リオ様、あんたは思った以上に強いにゃ。私、未熟だなんて言ってごめんにゃ。」
フェンがリオの頭を軽く撫で、優しく微笑む。その仕草にリオが少し照れくさそうに笑った。
「僕、もっと強くなるよ！だからフェンも見てて！」
「にゃ、当然にゃ！期待してるにゃ！」
リディアがその様子を見て小さく笑い、セバスが静かに頷いて言った。
「奥様、これでリオ様の成長が皆に認められたのではないでしょうか。」
「うむ、皆がこうして支え合えば、どんな未来も切り開けるじゃろう。」
リオの新しいステータスを確認する。
【リオの新ステータス】
名前: リオ
種族: 魔族（魔王）
レベル: 10
HP: 30,000
MP: 150,000
攻撃力: 4,000
防御力: 3,000
スキル: [ママ大好き], [無限のポテンシャル]
「リオ、よくやったのう。この調子でどんどん強くなっていくぞ！」
「うん！ママー、もっと強くなる！」
その無邪気な笑顔に胸が温かくなる。次の冒険がどのような試練をもたらすかは分からないが、妾たちはこれからも共に進んでいく。
「リオの魔王修行、まさかの展開に!? セリーヌの母としての奮闘ぶりにも注目！次回、親子の絆と波乱の冒険がさらに深まる予感！」
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