8.もう一人の幼馴染み
突然ですが、グリーク王国第二王子のラインハルト=グリーク殿下も、畏れながら私達の幼馴染みでございます。
殿下は私達が10歳になる頃に、会に参加をし始めました。
……その頃から、まあ……自由な方で。でも、時々鋭くて食えない方でもありました。のらくらされながらも、頭の切れる人です。当時から殿下にももちろん、たくさんの女性が寄って来られておりましたが、全て、氷の笑顔で躱されてました。
「はあ……兄上たちが仲良し過ぎるからさあ。溢れた奴らが集まってきて面倒だよね？」
「ハルト様、そんな言い方は」
いつかのパーティーの際に、そんなことを言い出す殿下を、思わず諌める私。
「ふふっ、セレナも被害を受けてるようなものなのに、優しいね。セレナも姉さんみたいだ」
「嬉しい言葉ですけれど、私は……」
ローズ様のようには、なれそうもない。
そう、俯く私に。
「ねぇ、本当にこのままでいいの？みんな、彼奴らには勿体ないと思うけど」
「…………仕方がないです……」
「……そっか。まあ、彼らもこのまま何事もなく済めばいいけどね？」
と、楽しそうな笑顔で宣った。まだ、エマ様と会う前の頃のことでした。
ーーーそして、今。
なぜ、そんなことを思い出したのかと申しますと。
「私がエマ嬢をエスコートして来たのは、エマ嬢を婚約者にするために口説いているからだよ？…私は婚約者もおらぬし問題はないと思うけど？」
こんな事が起こっているからでございます。
今朝はエマ様たちは四人で王家の馬車で登校してきた。
先週末に聖女としてのお仕事を王家から、とお話していたことを考えると、何かがあったのだろう。……エマ様はまだともかく、ジーク様とローズ様には間違いなく確定的な慶事があったと窺える。
それをクラス中が感じる中。
トーマス。貴方は何をしているの。これ以上、失望させないで。他の三人も、いつもトーマスを担ぎ上げて。……腹が立つのよ！！
ハルト様の氷の微笑、久し振りに拝見致しました。……とか、思考を飛ばしている場合ではないわね。
でもこれで、どこか気持ちに踏ん切りが着いた気がするわ。
「そこまでになさって。トーマス様」
私も、けじめをつける一歩よ。
「ジークフリート王太子殿下、ラインハルト殿下、イベレスト公爵令嬢、……婚約者が申し訳ございません」
「いや、セレナ嬢には非はないよ。……彼らも自分たちで自覚するべきだ」
ジーク様がフォローしてくれる。でも。
「ありがとう存じます。しかし、私共の力不足で諌め切れず……エマ様にもご心労をかけております、重ねて申し訳ございません」
これは、彼らの婚約者である、私達四人の罪。きっと、皆も聖女である彼女にどこか甘えていた。
「そんな、勿体無いお言葉です、エレクト侯爵令嬢。……私こそ、上手く立ち回れず…ご心労を。申し訳ございません」
私が頭を下げると、エマ様もそう言って下げてくる。優しい人よね。
「……悪くない二人が謝り合うことはないよねぇ」
ハルト様の言葉に、エマ様と私は顔を上げる。
「だってそうだよね？」
と言いながら、四人を見渡す。うん、その微笑、いつ見ても迫力があります、ハルト様。
彼らと言えば、バツの悪そうな顔をしている。
「……ハルト、気持ちは分かるがそこまでにしておけ。そろそろホームルームの時間だ。皆に迷惑がかかる」
ジーク様の言葉に、ハルト様は口をつぐむ。
「トーマス、エトル、アレン、ビル。……君達は確かに優秀だが…学生だからと甘く見ていると、取り返しのつかないことにもなるぞ。……王家もそうだが、皆、優秀な弟君もいるのだろう？」
四人がビクッと背筋を伸ばす。
「当然に父君の後継になれるとは思わない方がいい。……ひとまず、これからひと月はローズも私も公務で体が空かない。生徒会の仕事を完璧にこなせ。今日はこれも伝えに来たのだ」
「「「「…承知致しました」」」」
さすがのジーク様の王太子然とした佇まいに、しっかりと腰を折る四人。久し振りに見る、令息らしさ。……本当に、こんな騒ぎになる前に気づいて欲しかったのに。
「行くぞ。ハルト」
「あ、ちょっと待って、兄上」
教室を出ようとするジーク様を、ハルト様が止める。
少し怪訝な顔をする、ジーク様。
「大丈夫、すぐ済む。……セレナ嬢」
「？はい」
えっ、私？！な、何かしら。
「今日の放課後、時間はあるかい？私とエマのお茶会に招待したいんだ」
「……空いております。承知致しました」
何のお話かしら。でも、改めてエマ様に謝罪する機会を得た。ありがたいですわ。
「ありがとう、詳しくはまた伝えるよ。エマ嬢もいいよね？」
「は、はい！」
「じゃあ二人共、後でね。お待たせ、兄上」
「ああ」
それぞれの教室に戻られる殿下二人。
ちょっと固まっていたクラスメート達も、ようやく息をついて自分の席に着き始める。
「…私も戻りますわ。エマ様、放課後宜しくお願い致します」
「こ、こちらこそ！」
……困らせてしまったのに、嫌そうな素振りも見せずに……笑顔が眩しいわ。
私が席に着くまで、トーマスが何か言いたそうにこちらを見ていたけれど、私は気づかない振りをして座った。
