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5.最初の一歩

「お父様、トーマスとの婚約を考え直すことはできませんか？」

普段は忙しい財務大臣の父が久しぶりに晩餐にいる日、私は侯爵邸に帰ってきていた。そして、父に思い切って話を切り出した。

『どうせ最後はセレナと結婚するんだから、今は何をしてたっていいだろ！家に迷惑をかける事まではしていない！！』

先日、今までよりも踏み込んだ諫言をしたら、言われた言葉。

それから、私達の距離はさらに広がってしまった。

……だってあまりにも、目についたのだ。トーマスもエトルもアレンもビルも。婚約者(わたしたち)にひけらかすかのように。

四人で張り合うのは勝手だけれど、違うでしょう？

おかしいでしょう？

そう思って、あれこれ全てを伝えてみたら、そんなことを言われてしまった。そして、少し避けられ気味だ。

もう、私でなくていいのでは、と思う。

……やっぱり、初恋って、成就しないのね。あの言葉、嬉しかったのに。

「……セレナ。お前とトーマス君の結婚は、いわゆる政略だ」

「……はい。存じております」

宰相と財務大臣の。上位貴族を纏めるための婚姻。

「それを解消したいと？」

「はい」

「そもそも、二人は仲良く見えていたが」

「……昔のことですわ」

父が、フム、と一拍置く。

「……トーマス君の人間関係か？」

お父様が、メインの鶏肉にナイフを入れながら、事も無げに言ってきた。

「……ご存知でしたか」

私もメインをいただく。

「ああ。……だが」

父の言葉に、私は顔を上げる。

「まだ学生だろう？今は楽しみで周りが見えておらぬだけだ」

「……将来の宰相が、周りが見えなくなるのは困ります」

「そうだが。まだ大目に見てやれ。……一線は越えておらぬようであるし。今だけだ」

「……っ、お父様、」

「今から婚約を解消して、何をする？お前は充分優秀だが、トーマス君との結婚以外に、出来ることがあるのか？傷物になってまで」

……傷物呼ばわりは不本意だけど、確かに私が一人で出来ることなんて、ない。

悔しくて下を向く。

母は気遣わし気に見ているが、私達の味方はしない。仕方ない。まだ女性なんて、そんな扱いがほとんどだもの。

でも、何故女性が我慢しないといけないの。若気の至りなんて、本来お互い様じゃない？

リーゼも、ソフィアも、シャロンも、蔑ろにされてもいい女性ではないわ。

「……悔しいなあ」

晩餐後の自室で、一人言る。

そんな時に、彼女との出会いがあったのだ。