18.聖女様のお披露目式
「セレナ。ちょっといい？」
今は寮の自室。エマがノックをしてきた。
「いいわよ。今、開けるわね」
「ありがとう。さっそくだけど、今度の週末お休みの時、エレクト領にお邪魔できる？」
「ええ、多分大丈夫。と、言うより、エマの頼みなら、皆何とかするわ」
「嬉しい！けど、無茶は通さないでね～？」
「ふふ。ええ。……お米、進展があったの？」
「そうなの！ボートー家とマーシル家が、それぞれ違う品種の苗を見つけてくれて」
「それは楽しみね！土壌研究、頑張りましょう！」
「うん！よろしくね！」
お邪魔しました～！と、エマは自室に帰って行った。
ルピナスシリーズは順調に進んでいる。エマとの土壌研究は、難しいけど、楽しい。博学なエマによると、お米は美容品にも使えるらしく、食べるのも楽しみだけれど、そちらの研究も進めたい所だ。
卒業後の(まだ二年弱あるが)進む道も見えているし、やりがいもあって有り難くて、順調なんだけど。
ふぅ。と息を吐いてしまう。
「もうすぐ、ローズとエマのお披露目式……。その後のパーティーは……婚約解消していないから、トーマスと出席よね……」
正直、気が重い。二人の晴れの日だ。もちろん盛大にお祝いしたい気持ちが大きい。けど、憂鬱だ。
しかも、今回はドレスまで贈られてきた。……いいのに。
着ないでいくべきかどうかも悩み中。でもそれだと、明らかに拒絶しすぎ？…いえいえ、解消しようと思っているのだから、いいのよね！……でも、がっかりするかしら……。って、だから、いいのよ！がっかりさせて！
「思考が疲れるわ。止めましょう」
まだ少し時間がある。後回しにしてしまおう。
ーーーなどとやっているうちに、あっという間にお披露目式当日。
ローズとエマのお揃いのドレスはとても可憐で、隣にいらっしゃる殿下たちも幸せそうで。この世の幸福をぎゅっと詰め込んだような光景だった。二人のお披露目魔法も鮮麗で、宵月と天日が融け合って混じりあって、初めて見る美しさだ。国中を包んだそれは、治癒の奇跡の力も含まれており、観衆が驚喜に沸いた。
しかも最後に女神様のご光臨まで賜った。二人とジーク様が拝謁されたと聞いていたので、疑心を持っていた訳ではないが、やはり直接にお言葉を聞くと更に信心が増す。
グリーク王国は、暫く安泰だろう。
夢のようなお披露目式は、こうして幕を閉じた。
そして、余韻に浸る間もなく……いえ、私以外は浸っていますわね。引き続き、御祝いのパーティーだ。
貴族は全員参加で、王城で開かれる。
……結局私は、トーマスから贈られたドレスを着ています……。腹が立つ程に私に似合うようにデザインされていて、母と侍女に強く勧められて、折れた。トーマスと私の色味はどのみち似ているのだから構わないじゃないと。確かにそうなんだけれど。
……喜ばすのが、何だか癪なのよね。とか考えてしまう。……そもそも、喜ぶかも分からないけど。ああ、心が荒んで来ている。魔力の質が変わってしまったらどうしましょう。
「セレナ！迎えに来た。一緒に会場に行こう」
トーマスが私の観覧席まで迎えに来て、私に声をかけ、家族に深くお辞儀をする。お披露目式は家ごとに席が設けられていたので、皆揃っている。
「エレクト侯爵。セレナ嬢のエスコートの許可を下さり、ありがとうございます」
「まあ、まだ一応婚約者だからな」
「……はい」
トーマスはまだお辞儀したままだ。
「さあ、もう頭をおあげなさいな。素敵なドレスをありがとう、トーマス君。どう？セレナ」
母がたおやかに言い、トーマスは顔を上げて私を見て、幸せそうに目を細める。
「……とてもお似合いです。清流の女神のようだ」
……そんな事を言えるようになったのね。余計な事を考えてしまう。
「その女神に不敬を働いたのはどいつだ？」
兄が不快感を隠さずに言う。
「……私です。申し開きもございません」
「セドリック」
「承知しております。父上の許可したこと、私に否やはございません。…ございませんが、釈然としないのも私の本当の気持ちです」
「お兄様……」
優しいけど、今まで少し距離を感じていたお兄様。この一件以来、兄心を隠さずに出してくれて、こそばゆいけど、嬉しい。
「セドリック様の心配もごもっともです。信頼を裏切ったのは私です。勝手を申し上げておりますが、信頼を取り戻せるよう、努力致しますので」
「……私に決定権はないからね。セレナが嫌がらずに許すなら頑張るといいよ。……それに、またセレナを傷つけたら、さすがに許せないよ？兄として。それは覚えておいてね？」
「はい！」
何だかお父様よりも釘を刺している。お父様は苦笑いだ。
そして私は、どうしたいのだろう。
「セレナ。トーマス君。そろそろ会場に向かった方がいいわ」
母が少し硬直した時間を緩めて声をかける。
「……ありがとうございます。セレナ、行ける？」
「……はい」
キッパリと拒絶もできずに、ここまで来たのも私だ。
今日はローズとエマのお祝いの日。気持ちの整理はついていないけれど、厄介事は避けなくては。
「参りましょう」
私は淑女の笑顔をトーマスに向けた。
