籠の鳥
紙芝居なので口語訳されてる設定です。
疑問が疑いになってから、私は人々の話を注意して聞くようになった。
…でも。そう簡単に上手くいくものではない。
「いやぁ、今年は当てたね。きっと豊作だ。」
「そういえば今年生まれた子、そうそう花ちゃん。立っちができるようになったんですってね。」
「明日、俺、町まで買い物行ってくるよ。」
「昨年壊れちまった農具あるかい？」
「あー。まだ使えるな。このくらいなら簡単に治せるだろう。」
「虎くん、トンボが蜘蛛の糸に引っかかっているの見つけてさ、助けようとして派手に転んだらしいんだ。」
「あら、大丈夫なのかしら。」
「その後ケロッとしててな、まんま農作業手伝いだしたらしい。若いもんにはかなわんなぁ〜」
「最近紅葉のお裁縫の腕、上がってきたのよ？ほら、繕ってもらったの。」
………一生懸命に考察して、でもこんなありふれた会話に答えなんて無くて、ただ疲れるだけだった。
数日同じような状態が続き、私は大分真実を知ろうとするのを諦め始めていた…
＊＊＊
無論、明日何が起こるかなんて分からない御時世。
一寸先だって分からないんだから。
よもや、ずっと隠されてたことを教えてもらえる、なんて思いもしなかった。
＊＊＊
朝のこと。
畑仕事に出かける前のお父さんが
「いやぁすまんな。そろそろ寿命なんだ。作っといてくれないか？」
断る理由などない。
「はい。お父さん。喜んで。」
＊＊＊
「だいぶできてきた。」
と、独り言を呟いた時
ふいに外が騒がしくなった。
…かと思えば
「紅葉！ちょっと来て！お願いだから出てきて！お面は忘れないこと。良いわね⁈早く‼︎」
何時も穏やかなお母さんが焦った声で呼んでいる。
私は慌てて戸を開けた………
＊＊＊
「今日はここまで〜。続きは明日のお楽しみ〜」
パタリとベレー帽の彼は蓋を閉めた。
非常に綺麗で繊細な絵だった。これを作り上げるのにどのくらい時間がかかったのだろうか。もしや、彼の本職は画家なんじゃないだろうか、なんて思った矢先。
「えー、おじさんまた絵、描き終わってないの？」
子供達が不服そうに尋ねた。
彼はバツが悪そうに頭を掻きながら
「んま、そういうこと。」
と言って自転車の荷台から水飴を出し、手際良く配り始めた。
「今日は描き終わってなくてごめんだから御代は要らないよ。さ、貰ってって。」
…紙芝居ってそういうものだったか？
「ねえおじさん、なんでお母さん焦ってたの？」
彼はその子の口に水飴を放り込みながら
「それは明日のお楽しみだってば。ほら。そろそろお家に帰りな。」
と言って笑って躱した。
子供はもごもごとさよならを言って去っていった。
そろそろ俺も帰るか、と立ち上がった…が
「兄ちゃんや。ちょっと待ちな。」
…呼び止められてしまった。
「何か御用ですか？聞かせていただいた御代なら払いますが。水飴はちょっと。」
そう言いつつポケットから御財布を出そうとした俺に対し、彼は大袈裟に手を振り首を振って辞退した。
「いやいや。俺は自分の作った紙芝居を聞いてもらうことが何よりもの"御代"だから。それより、兄ちゃん。」
なんですか、と口が開く前に
「この紙芝居の元になった話を君は知っているんじゃないかい？」
ぴくりと肩が上がる。
「…いや、覚えていないのかもしれない。
でも…
最近夢を見なかったかい？」
全てを見透かすような目。
断ることなどできない声の圧。
「勿論、
真紅の瞳の女の子の夢だよ。」
ゴクリと唾を飲み込んだ。
気付いた方もいらっしゃると思いますが、これまで一切男の子主人公君の名前でてない（ーー；）のです。
僕、書いてて今更気付いて焦ってます。
次回名乗ってくれるかな(_ _).。o○←コラッ
