45話 数万年後の世界
町の教会には静かに佇む惨状があった。マーガレットはすでに冷たくなっており生命の灯火が消えている。
「死者はもう生き返りません」
カルネラの吐く事実にマリーは信じられない様子だった。《完全な世界の顕現》には時間遡行の性質があると、そう書いていたのは彼であったはずだ。
「いいわ！ 私が《完全な世界の顕現》でマーガレットを生き返らせてあげる」
「……おやめください」
「マーガレット、大丈夫よ。私がいま――」
「マリー様！ おやめください！」
カルネラは冷たくなったメイドに話しかけるマリーを掴みあげる。
「……《完全な世界の顕現》は、《完全な世界の顕現》は《不完全な世界の顕現》と同じ力です」
「どういうこと？」
「《不完全な世界の顕現》が有限の並行世界から探索して召喚するのであれば、《完全な世界の顕現》は無限の並行世界から探索して召喚する力です。この力に死者蘇生の力はありません」
カルネラの言いたいことはこうだろう。《不完全な世界の顕現》では、たとえば3つの世界から探索する。それらは「偽」「偽」「偽」である。召喚されるのは「偽」だ。
対して、《完全な世界の顕現》はより多い10つの世界から探索する。それらが「偽」「偽」「偽」「偽」「偽」「偽」「偽」「偽」「偽」「真」であるならば、「真」が召喚される可能性がある。
そして《不完全な世界の顕現》と《完全な世界の顕現》は同じ召喚の力である。ここに、死者蘇生の力は存在しないし、時間遡行も存在しない。
「時間遡行に見えるのは、以前の状態に戻る確率が高いだけです」
「な、なに？ じゃあマーガレットは生き返らないの？」
「残念ながら」
「まって、じゃあ意識を移動させるのは？ 《不当なる観測者の権限》でマーガレットの意識を――」
「マリー様、気づいておられるでしょう。一度死んでしまったら、意識は存在しなくなることを」
カルネラはマーガレットに刺さった剣をぬく。そして彼女を仰向けに寝かせると、彼女の顔を綺麗な白いハンカチで隠し黙祷するのだった。
メメント・モリ。死を忘れるなという言葉にはと友の死も含まれていたのだ。仮にここで死ななくても人はやがて死ぬ。それが早いか遅いかだけであった。不死の少女はこれを永遠に体験し続けねばならない。
「……そんな、マーガレット……マーガレット……」
白いワンピースを着た少女もまた、マーガレットの死を悲しむのであった。
＊
後継者カルネラ・アルスバーンの脅威はなくなり、世界は平和になった。それでも、人々は悲しみ、苦しみ、死んでいく、これが世界の運命というのだろうか。
誰かが言った、死があるから生に喜びを感じるのだと。誰かが望んだ世界は、悲しまず、苦しまず、死なない世界であるならば、感情を殺し不死である世界だとでもいうのだろうか。
＊
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＊
王宮の奥底に白いワンピースを着た少女がいた。数万年経ってもその姿は変わらない。
「……そう、みんな死んでしまったのね」
少女が再び外界をみたときにはすでに知った人はいなかった。少女の知らない世界がそこにはあった。
「花を、植えましょう」
少女は花を手向けたのだ。永遠に眠りつづける友たちへ。永遠に続く花畑を送る。それは、その世界全体を一面の花畑にするものであった。
「《完全な世界の顕現》」
淡い綺麗な光が少女の中から発せられると、水面に落ちた水滴が作る波紋のように広がる。その光は世界を波打たせる。だが、今回はすぐには変わらない。詠唱を終えたマリーが歩きだすと、その一歩でマリーの周りだけが花畑になる。
「マーガレット」
ブワッとマリーの周囲一体が花畑に変わる。赤や黄、紫で彩られたその中に彼女を象徴する一輪の花が咲いてる。
「カトレア」
そして、また一歩。ブワッと世界の一部を花畑に変えていく。
「アザレア」
また、一歩。
「ローズ」
また一歩。
「ガーベラ」
「サザンカ」
また……。
その足はだんだん早くなりマリーは走りながら世界を花畑に変えていく。その瞳には涙が溜まっており、それが零れないようにと少女は走る。
世界を花畑に変えたあと少女は止まった。どうせなら一緒に死んでしまいたい、その思いさえも不死の少女には叶わなかった。
「《完全な世界の顕現》――《全てを忘れ去る黄金の剣》」
代わりに召喚したのは、記憶を消去する想いの剣である。死が訪れない、不老不死にとっての死とは記憶の消去であったのだ。
少女は自分の胸に向ける。だが、思うようにいかない。
「駄目だわ……私は彼女たちの思い出を失いたくない……」
そのとき、空間が歪曲して一人の青年が現れた。カルネラ・アルスバーンである。神でありながら人として生きたかった少女と、人でありながら神として生きる青年の対面であった。
「カルネラ・アルスバーンいたの？」
超越者の彼は使命を背負っていた。全ての世界を完全な世界に変えること。彼はアルストロメリアの代理人であった。
「お迎えにあがりました。マリー様。新たな世界があなたをお待ちです」
「残念だけどその話にはのれないわ。私はこの世界のみんなを愛していたのよ。他の世界なんて」
カルネラ・アルスバーンは少女の召喚した黄金の剣をみる。すべてを理解した青年は少女にこう尋ねたのだった。
「この世界は楽しいですか？」
「いいえ」
「この世界は悲しいですか？」
「いいえ」
「……では全てを忘れてしまいたいですか？」
カルネラ・アルスバーンは黄金の剣を少女に向ける。だが、返答はない。そして、しばらく経ったあと少女はこう言った。
「ええ、人想いに」
カルネラのもつ《全てを忘れ去る黄金の剣》が少女の胸に突き刺さる。少女はゆっくりと花畑に仰向けに倒れ込んだ。それでも、まだ深くカルネラは剣を突き刺している。
「……さようなら、マリー様。あなたのすべての想いは次の者が引き継ぐでしょう。どうか安らかに」
「ええ、そうして頂戴。……そう、みんなの想いは私の中で永遠に…………生き続けるのよ……」
そして、少女が気づくとそこは見知らぬ花畑だった。そこで少女はしゃべるカエルと出会う、そんな話があった。
