22話 タイムトラベルの不可能性
※※※以下を追記しました
図書館の裏手にある円形の建物、その積み上げられた本の先の一室にマリーとマーガレットがいた。ソファに座る彼女らの前のテーブルにコーヒーが置かれる。
「どうぞ」
そういって差し出したのは白髪の教授ボーア・シュトレイゼンであった。――紅茶が良かったのだけど、とマリーは思いはしたが気にせず話を切り出す。
「退職した、と聞いたのだけど」
ボーアはマリーたちの前に座ると話だした。
「ええ、嘘をつきました。しかし、彼は退職したことにしたのです」
「どうしてかしら？」
「あんな書き置きなんて残して、本当に居なくなるなんて信じられないでしょう」
書き置きとはあの論文のことだ。ボーアはカルネラ・アルスバーンに起きた現象を信じたくなかったのだ。時間遡行であると示したあとに居なくなる。それはカルネラがタイムトラベルした可能性を意味していた。
「本当に彼はタイムトラベルしたのでしょうか？」
ボーアの心情はそれだけであった。
「でも実際に居なくなった」
マリーはそういうと出されたコーヒーを啜る。――にっがー、こんなの飲めないわよ！、と黙ってコーヒーをマーガレットの方に寄せたのだった。マーガレットが言う。
「タイムトラベルとは、可能なものなんですか？」
「過去に戻れば自分に会う。私は未来から来た自分に会ったことがないのに、これはパラドックスが生じてしまう、そう考えられて来ました」
この考え方が変わったのはあの喋るカエルのせいであった。彼いわく、「世界は複数かつ同時に存在している」そんな並行世界の証明として、あの喋るカエルが《想いの力》を披露したのだ。
「並行世界があるのなら、このパラドックスは解消されます」
ボーアの言葉にマリーは疑問をもつ。
「どういうこと？」
「簡単な話です。「自分が過去に戻ることを想定した世界」があったらいいわけです」
そう言われるが、マリーの頭の中はクエスチョンマークで一杯であった。ボーアは紙とペンを取り出すと、簡単な図を描き始めた。
「世界を線で例えます。いわゆる世界線というものです。そしてこの世界に名前を付けましょう、αと」
――――α
「そして、私たちが「いる」という世界をひし形で表します。右の方が未来で(未)、左の方は過去で(過)とします」
―過――◇――未―α
「では、この状態で過去に戻るとどう表されるでしょうか？」
「しかくの位置が変わるのかしら」
「ご明察のとおりです、流石はマリー様。しかし、このα世界で過去に戻るとパラドックスが生じます。ゆえに新しくβ世界と付けましょう」
―◇――今――未―β
「これが、「自分が過去に戻ることを想定した世界」です。そして、並行世界とはこれらの世界が同時に存在するということ」
そういってボーアは二つの線を並べて書いたのだった。
―過――◇――未―α
―◇――今――未―β
マーガレットがいう。
「しかしこれでは、α世界とβ世界は別々の世界ということ、α世界からβ世界に渡らないとタイムトラベルとは言えないのでは？」
（世界を跨ぐ方法ね。そんなものあるのかしら？）
「そうです。ただ単にそんな世界が並行世界のどこかにあると言う話です。ゆえに、私はタイムトラベルを信じなかった」
「カルネラ・アルスバーンの論文では、《完全な世界の顕現》で過去を召喚するとありましたが？」
「不可能です。それは世界そのものを召喚するということ、人間にできる領域を越えています」
（あの喋るカエルならできるってことかしら？）
ボーアは続けてこう言った。
「そして、もう一つ問題があります」
「あら、まだあるの？」
「仮に、いまここで私が過去の世界を召喚したとします。そして成功したとしたら、マリー様からはどう見えるでしょうか？」
「私から？ えーと――」
（あれ？ 私、消えるのか？ボーアが過去の世界を召喚して……ボーアは過去の世界にいて、私は？私はどうなるの？）
ボーアはコーヒーを飲むと頭から蒸気を出して唸っているマリーに言う。
「そもそも過去とは何でしょうか？ 過去の世界とは何を指すのでしょうか？ 彼は一体何を召喚したと言うのでしょうか？ 私には分からない」
◇
研究所を出たマリーとマーガレットは王宮に帰る道の上で夕焼けを見ていた。
（過去とは何？ 私が見ている夕焼けも暮れてしまったら過去になる。でも、それは私の記憶にあるだけで、ありのままの現実は現在しか存在しないんじゃないかしら？）
「真相は闇の中、か」
ガーベラがなんであんな様子になったのかも。カルネラ・アルスバーンに起きた真相も。すべては闇に葬り去られてしまった。ガーベラを治すほうほうはもうないのかな。
※※※
ドボドボ歩いていると、目の前に少女が現れた。旅行カバンを持って遠出の格好をした少女だ。
「ただいま戻りました、マリー様。最後に祖母の顔をみれて大変嬉しく思います。本日よりこのガーベラ、メイドに復帰いたします」
「ガー……ベラ……？」
マリーはその少女の肩を掴む。その少女はおそるおそるマリー言うのだった。
「あ、あの忌引をとると、他のメイドに伝えたのですが……」
――ガーベラ？なんで？じゃあ今王宮にいるガーベラって？
マーガレットが言う。
「ガーベラ！貴様、マリー様に無礼を働いたことを、覚えているのか！」
「え、無礼って、なんのことですか？」
「とぼけるのも――」
「まって！ まって、マーガレット」
マリーが制止する。
（おそらくこのガーベラは本当のことしか言ってない。なら、王宮に戻ればすべて分かること）
「王宮に、王宮に戻りましょう」
◇
王宮の一室に、二人の少女がいた。姿形が同じあるその少女は、一人はナリア・アルスバーンと名乗り、もう一人はガーベラと名乗るのだ。
「ガーベラが二人いる……？」
驚いたのはマーガレットであった。マリーは至って冷静であった。マリーは椅子に腰掛けると一人の少女に問いかける。
「では、聞きましょうか。ナリア・アルスバーン、あなたが一体誰なのかを」
ナリア・アルスバーン、そう名乗る少女はもう一人の自分であるガーベラをみると、諦めたように脱力し、全てを自白したのだ。
