一輪の花

一章 偽りのマリー

11話 お姫様は不老不死

　何も頼まず暫く座っているとウエイターが水を持ってきた。

「……ご注文は？」

「いやいい、すぐに出る」

「……かしこまりました」

　マリーは黙っていた。聞きたいことはたくさんある。でも、何から聞けばいいのか分からなかった。だから、まずは目の前の問題から片付けることにした。

「あなたは誰？」

「オレか？ オレはアルストロメリア。貴様の妹だ」

　（分からない）

「妹って、私に両親がいるの？」

「貴様に両親は存在(・・)しない」

　（訳が分からない）

「アマリリスって誰？」

「この世界の王女だ」

「王女と私に何か関係があるの？」

「関係も何も、貴様らは同一人物だ」

　（は？　同一人物？　何を言ってるのこの子）

「同一人物って？私とアマリリスは同じ年頃のように思われたのだけど」

「不老不死なんだよ、貴様は」

　（不老不死？ 私が？）

「冗談もいいかんげんにして！」

　強く台を叩いたせいで水の入ったコップがこける。台から落ちたそれは音と共に割れたのだ。

「冗談ではない。事実だ」

「なら！」

　なら、と言って掴んだのは割れたコップの破片であった。それを自分の首元へ当てる。

「私が不老不死というなら、こんな事でも死なないということよね？」

　アルストロメリアを正気にさせるための、マリーの演技であった。しかし、アルストロメリアは動かない。

「――っ！！」

　唇を噛む、マリーは自分の首元を切ったのだ。

　ボトボトと大量の血が流れる。顔が青くなっていくマリーはアルストロメリアに言う。

「ほら、血よ。なんの淀みもない真っ赤な血。私、人間なんだわ。そしてあなたは嘘つきだった」

「…………」

　しかしながら、大量の血が流れたのにも関わらずマリーの意識は途絶えなかった。そしていつの間にか傷口が塞がり、マリーは生気を取り戻したのだ。

「………！？ どういうこと！？」

「言ったろう。不老不死だと」

　理解できなかった。理解したくなかった。自らの血を拝めることで確かめようとした死はマリーには訪れなかった。

「……そうか。私、人間じゃなかったのね」

　観念したマリーは一人でギルドをでる。

「どこへ行く？」

「……少し一人にさせて貰えないかしら」

　◇

　マリーは小高い丘に造られた展望にきていた。ここから眺める景色は王都の町と王宮が同時に見られるところだ。落ちないようにと付けられた木の柵を跨いで、腰を下ろし、足を放り出していた。

（もし、ここから落ちても私は死なないのかしら？）

　そんなことを考えながら町を眺めていた。すると、後ろから声が聞こえてきた。

「うぉぉぉぉぉぉぉ！！ いっちばんのりぃー！！！」

　誰かが来た。この展望に上がるには間隔の狭い階段を結構あがるのだが、そこで誰が1番早く頂上にたどり着けるか競っていたのである。あとからやってきたのは、甲冑を着込んだ騎士であった。

「あ、アマリリス様。お待ちください…ぜぇぜぇ…」

　（アマリリス？）

　その言葉を聞くとマリーは身を小さくしてフードを深く被った。

「だらしないわね、あんた達。わたしに負けた罰としてもう一度下まで下りて上がってきなさい！」

「そ、そんなあ」

「王女命令よ！」

　甲冑を着込んだ騎士たちはまたこの階段を下っていくのである。

「いい景色ねーー！ あら、先客がいたの？つまり、私は二番着？ まあ、いいや！」

　こちらに気づいた王女アマリリスは話しかける。

「いい景色でしょう？あの城、私が建てたんだ」

　誇らしそう語る彼女は基本、笑顔であった。

　（この人が私と同一人物？　私とは似ても似つかないわね。アマリリスは人間でないことを知っているのかしら？　どうして平気で笑っていられるの？）

「楽しいですか、この世界は？」

「楽しいよ。私ね、この世界を完全な世界にしなくちゃいけないの。楽しくて喜んで、みんなが笑っているような世界に。だから、まずは、私が楽しまなくっちゃ！」

　そう言うとアマリリスは笑ってみせた。

「おーほほほほ！ この私こそがこの世界の王女アマリリス！ この世界を導く者である！ ならば汝、退屈世界を望むか？悲しい世界を望むか？ 否！ 我が導くのは、輝かしい楽しい世界であり！ 笑える世界である！」

　そして、王女アマリリスはマリーに向かってこう言った。

「もし私が楽しい世界を創ったら、あなたもきっと笑ってくれるかしら？」

　そのとき、春一番を思わせる風が吹きマリーのフードを剥いだのだ。マリーの顔が露わになる。

「あなた、その顔？」

　マリーは逃げるよう展望を後にする。駆け上がってきた騎士たちの横を駆け抜ける。

「あれ？ アマリリス様どちらに？ あれ？ アマリリス様が二人いる！？」

「おーほほほほ！騎士諸君、どの私が本物か見抜けるだろうか？本物を見抜けなかった者は罰として私の足を舐めて貰いましょう」

　それはご褒美ではないかアマリリス様。そこにアマリリス様の側近とみられるメイドがいた。

「本物はあなたです。アマリリス様」

「おや、マーガレットどうしてそう思う？」

「あの子の足を見てください」

　あら、と見たその駆け抜けるマリーの足には、どこかでつけて二度と消えない花の汁が着けた色があるのだった。

「少女よ！ 駆け抜けろぉぉぉぉぉ！」

　アマリリスが叫ぶ。マリーの表情はさっきと違って朗らかで、どこか楽しそうなのであった。