二階の女

作者：耕路

　どすん、という音がいきなり天井から響いた。二日酔いの勇一が眠い目をあけると、次にはガタガタいう音が天井から聞こえた。

　アパートの二階には確か若い娘が入居していた。越してきたときにあいさつした覚えがある。時計を見ると八時半である。土曜の朝だというのに、非常識にも程がある。すっかり目が覚めてしまった勇一は、冷蔵庫からウーロン茶のペットボトルを取り出すと、グラスに注いで飲み干した。そのとき、また天井から物音が聞こえた。

　勇一は着替えを済ませると、アパートの二階に上がり、扉のブザーを押した。　

「はい？」

　すぐに扉が開き、女性が顔をのぞかせた。

「下の内田だけど、あんた、休みの朝から音をたてて、いい加減にしてくれないか」

　勇一が言うと、

「すみません、響きましたか？」

　あまり悪びれもせず、女性は応えた。眉毛のところで前髪を切り揃えた長めの頭髪で、二十二三に見えた。

「かなり迷惑してるよ」

　勇一は不愉快な感情を相手にぶつけた。

「気をつけます」

　女性はぺこりと頭をさげた。

　そのときなって、勇一は、女性の背後の室内に置かれた灰色の箱のようなものに気がついた。箱は背の高さほどの大きさで、最初、勇一は冷蔵庫だと思った。注意深く観察すると、その冷蔵庫のようなものからは、振動音が聞こえてくる。

　響いた騒音の原因は、これだと勇一は思った。

　勇一は女性に訊いた。

「あれは、なに？」

「物質転送機」

「物質転送機って？」

　女性は笑って、

「離れたところに瞬時に移動できる装置よ。作動するときに少し音がするの」

「離れたところとは？」

「たとえばアルファビルとか。私の生まれ故郷の星。アンドロメダの惑星よ」

　勇一はあきれて言った。　

「君の言っていることは、どうもわからないな」

「そう、別にいいけど」

　勇一は、理解をあきらめて自室へ戻った。少しして、ドアをノックする音がした。勇一がドアを開けると、右隣の部屋に住んでいる顔見知りの男が立っていた。

「二階の女、変わってるだろ」

そう言って、にやにや笑っている。勇一は、大きく頷いて、

「ああ、かなり変わってる女だ。アンドロメダの惑星から来たとか真顔でいうんだ」

　ほう、と男は反応し、勇一に語った。

「俺は、マゼラン星雲なんだけどね」

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