物理現象としての異世界転移

「転移」とは、物理現象だ。

高気圧から低気圧へ風が吹くように、人口密度の高い世界から低い世界へ、ただ人間が移動する。

そこに神の慈悲も、選ばれた勇者の使命も存在しない。

橋見ルナがその「物理現象」に巻き込まれたのは、下校途中の交差点だった。

（……え？）

瞬き。

その刹那、世界が反転した。

騒音と排気ガスの代わりに、肺を突き刺すような薄い空気が入り込む。

「……カハッ、あ、が……っ」

気圧の急変に身体がついていかない。

視界がぐにゃりと歪む。

ルナは制服のまま、乾いた赤土の上に崩れ落ち、そのまま意識を手放した。

　　　◇

目が覚めたのは、月が二つ浮かぶ夜だった。

腕に走る、火を押し当てられたような鋭い痛み。

「っ……痛い、なに、これ……」

袖を捲ると、皮膚の下で何かが蠢いている。

紫色の、節を持ったウジのような虫が、ルナの腕の肉を食い破り、中へ潜り込もうとしていた。

「嫌……っ！ 来ないで、嫌ぁぁぁ！」

パニックで叫びながら、ルナはなりふり構わず爪を立てた。

自分の肉を抉り、這い出る虫を無理やり引きずり出す。

指先に伝わる、ブチブチという生々しい感触。

「……はぁ、はぁ……っ、帰りたい……ママ……」

腕は血と膿で汚れ、読者モデルとして手入れしていた肌は見る影もなかった。

　　　◇

そこから四日間。ルナは水を求めて彷徨った。

（低い方へ……水は、低い方に……）

足の裏はとっくに限界を超えていた。

ローファーは底が抜け、むき出しの踵はズタズタに裂け、歩くたびに地面に赤い足跡が残る。

視界の先に、城壁に囲まれた街が見えた時、彼女は泣きながら笑った。

「助かった……。やっと、お風呂に入れる……」

だが、希望は門番の冷酷な声で砕け散る。

「＠：＄％＆＊！」

「え……？ あの、日本の方ですか？ ここ、どこですか……？」

ルナの震える声は、誰にも届かない。

周囲の旅人たちは、洗練された彫刻のような美貌でルナを蔑むように見下ろし、見たこともない「銀の札」を提示して門をくぐっていく。

身分証もなければ、言葉も通じない不審者。

門番は面倒そうにルナの髪を掴むと、そのまま地下の収容所へと放り込んだ。

　　　◇

そこは、光の届かない泥濘の檻だった。

「トイレ、どこ……？ すみません、トイレ……」

隣に座る、エドワード・ファーロング顔負けの美青年が、虚ろな目でルナを一瞥しただけで無視する。

限界だった。

女子高生としての最後の矜持は、冷たい石畳の上に漏れ出した熱い液体と共に、ドブ川へと流れていった。

　　　◇

「……動け、この出来損ないが」

数日後、言葉の意味はわからずとも、振るわれる鞭の痛みで理解した。

連行されたのは、外壁の補修工事現場。

だが、四日間の絶食と疲労で、彼女には岩を運ぶ力など残っていない。

「使えんな。……おい、奴隷商を呼べ。この顔でも、魔族の店なら端金にはなるだろう」

　　　◇

街を引かれて歩く間、ルナは自分の価値をようやく理解した。

（どうして……。みんな、モデルみたいに綺麗なの……？）

すれ違う誰もが、地球ならトップスターになれるほどの美貌。

これはルナも知らないことだが、異世界における人類は、数万年にわたり魔族や魔獣との戦闘を繰り広げてきた。

戦闘で多くの男が死ぬため、常に女が余っており、生き残った男は村一番の美人と結婚できた。

性淘汰が数万年にわたり繰り返されてきた結果、異世界では美形の遺伝子だけが残っているのだ。

ルナの自慢だった容姿は、ここでは下層の醜女に分類される。

　　　◇

行き着いたのは、獣の臭いが立ち込める魔族向けの風俗店。

「……マヨネーズ」

絶望の中で、彼女はその単語を呪文のように唱えた。

「マヨネーズさえ作れれば……。あれは、みんなが好きな味。レシピは確か、卵と油……」

彼女は調理場から材料を盗み出し、必死にかき混ぜた。

だが、乳化という化学反応の理屈も、酸の重要性も知らない。

出来上がったのは、ドロドロとした生臭い液体の塊。

「これ、美味しいんです！ 食べればわかります！」

必死の形相で奴隷商に差し出した。

「……グッ、オエッ！！」

一口舐めた男が、顔を真っ赤にして吐き出した。

「貴様、俺に毒を食わせたな？！」

「えっ、あ、違うんです、それは――」

「黙れ！」

大きな拳が、ルナの頬を陥没させる勢いで叩き込まれた。

「あがっ……！」

床に転がり、口から歯と血を吐き出す。

視界の隅で、心血を注いだ「マヨネーズ」が、土埃にまみれて汚く広がっていた。

次の瞬間、店の奥から、ルナを品定めするような魔族の濁った瞳が、彼女の体をなぞるように動き出した。

　　　◇

その夜。

風俗店の裏手にある、冷たい石床の物置小屋にルナは放り込まれた。

明日からは、さらに苛烈な「仕事」が待っている。

身体の節々が痛み、腕の傷跡は今も熱を持って疼いている。

ふと、物置の扉が小さく音を立てて開いた。

反射的に身を竦める。また殴られる。

そう身構えたルナの前に現れたのは、見張り役の男だった。

彫刻のように整った顔立ちをしたその男は、無言のまま、ルナの前に一つの包みを置いた。

中には、黒くて硬いパンの端切れと、少しばかりの清潔な水。

そして、小さな布切れ。

「＠：＄……」

男は何かを呟いたが、やはり意味は分からない。

けれど、男は拳を振り上げなかった。

ただ、ルナの腫れ上がった頬を憐れむように一瞥し、音もなく去っていった。

ルナは震える手でパンを掴み、口に押し込んだ。

岩のように硬く、酸っぱいパン。

そして、今夜は殴られなかった。

ただそれだけのことが、涙が出るほどルナに安堵をもたらした。

窓のない物置小屋。

漏れ聞こえる魔族の咆哮と、女たちの悲鳴を遠くに聞きながら、ルナは泥のように深い眠りへと、ゆっくりと落ちていった。