4-11 売る気は無い
アメリカの動物学者マルコム・アンダーソンは1904年、英国貴族の出資による『東亜動物学探検隊』の一員として来日。
当時、ニホンオオカミは稀な存在。ハッキリ言って、絶滅に近い状態でした。
お目当てを求め、アチコチ探し回ります。
思うような発見が出来ず、青年は焦ります。生け捕りが無理なら死体でも良い。皮や骨ダケでも構わない。それだけ必死。いえ、貪欲でした。
「大旦那さま。イヌの骨が見たいと、お役人が。」
来たか。
「一人かい？」
「いいえ。異人さんと通訳、お役人の三人です。」
丹沢家には大神の『筋肉や皮、脳の一部が残る頭骨が祀られている』この辺りでは有名な話。
加えて『呪われた家』だの『犬神筋』だの『獣使い』だの、アレコレ言うのが居るのだ。『噂を聞きつけ、来るだろう』とは思っていたが・・・・・・。
「わかった。」
思ったより早かったな。
「大叔父さま・・・・・・。」
秀の遺品でもある印籠に触れ、ポツリ。
客間に入った勝は、『御犬様を隠さなければ』と思いました。
噂が真実だと確信した男たちが、値踏みするようにジロジロと、調度品を見ていたのです。
「お待たせしました。」
「はじめまして。私は通訳兼、助手の金居です。こちらは動物学者、アンダーソン氏です。」
不愉快だ。こんな男に渡すくらいなら、蔵ごと燃やす。
蔵の事を知っているのは仕方ない。が、当主しか入れない場所に立ち入ろうなど！
「話は解りました。けれど、その前に確認させてください。」
「何でしょう。」
「ご覧になって、どう為さるので？」
男たちがニヤリとしました。勝は決めます。『コイツらに御犬様は見せないし、触れさせない』と。
「いくらだ。」
「いえ、先に確認させてください。金額の交渉は、それから。」
金居が慌てて、付け足しました。
「これは失礼、言い方が悪かったようだ。」
「・・・・・・は？」
「当家が信仰するのは大神です。御神体を拝むなら問題ありません。けれど、それダケで済みますか？」
何でも金で解決すると思うなよ！ 御犬様は神様だ。
そもそも当主しか入れない『蔵に入れろ』だの、『出し惜しみするな』だの、失礼にも程がある。
どうせ英語なんて解らないと、高を括っているのだろう。ふざけるな。
「蔵には多くのオオカミが保管されていると、人伝に知りました。その中から一つ、選ばせていただきたい。」
「先程お伝えしましたが、かの蔵に入れるのは当主のみ。お引き取りを。」
勝がスッと立ち上がり、部屋を出ようとします。
「お待ちください。」
金居と役人が叫びました。
ハッ、何を今更。
『一目でいいから見せてくれ？』 売ってくれの間違いだろう。売る気は無いがな。
「ほぉぉ、コレがオオカミの。」
三人の男が、マジマジと見ています。
見せなければイロイロ面倒な事になる。だから来たら、拝ませるツモリだった。
もう良いだろう、サッサと帰れ。学術的価値がドウコウ、研究者としての興味がドウコウ。そんなモノどうでも良い。
神棚に御坐すのは、大神では無い。
大叔父さまが教えてくれた。オオカミと犬の間に生まれた、若い御犬だと。神棚に祀るのは、新しい御犬と決まっている。御犬様とは限らない。
「是非、譲っていただきたい。」
「お断りします。」
幾ら探しても見つからないし、目撃情報も曖昧。ニホンオオカミは絶滅したのか。いや、諦めるのは早い。
神社で祀られている頭骨は入手、不可能。だから個人宅。それも傾いた旧家を中心に、回る事にしたのだ。
丹沢家は親族の多くを、オオカミに食い殺されたと聞く。当代が5歳の時だ。
実父はオオカミに怯えながら死んだらしい。中継ぎになったのは、養子に出された大叔父。
「どんなに金を積まれても、譲る気はアリマセン。」
