【８：困ってるみたいだね、赤坂さん。手伝おうか？】
「ああ、どうしよー 今から掃除に行って間に合うかなぁ？」
瑠衣華は困った顔をして、なぜかチラッと一匠の方に視線を向ける。一匠は目が合ったけれど、（知らんがな）と心の中で呟く。
部室の広さも汚れ具合も一匠は知らない。だから間に合うかと問われても、知らないとしか言えない。
「ねえ瑠衣華。そんなのばっくれたらいいんじゃないのぉー？」
「そうだよそうだよ。やってなくても、やりましたって言えばわかんないっしょ」
瑠衣華が付き合ってる友達って、いい加減なヤツが多そうだな、と一匠は苦笑い。
「いやいや、バレるって……一人で間に合うかわかんないけど、とにかく行ってくる」
瑠衣華はなぜかまた一匠をチラチラと見る。何かを言いたげではある。まさか自分に手伝えと言いたいのかと、一匠はふと思った。
あの視線はどうも手伝えと言ってる気がしてならない。
だけど瑠衣華はクラスでは、一匠とは関わりが薄いフリをしている。なのになぜそんな視線を向けるんだろう……と戸惑う。
そもそも自分との関わりを隠そうとしている瑠衣華が、本当に自分に助けを求めているのかどうか、確信が持てない。
だから一匠は、まだ彼女たちの会話に耳を傾けるしかなかった。
「瑠衣華が一人で部室の片付けするの？ 他の人は？」
「新入生が私一人なんだよ」
「新入生にそんなのを全部押し付けるの？ 信じらんないー それって上級生のパパハラってやつじゃん？」
（パパハラってなんだよ。父親によるハラスメントか？ パワハラって言いたいのか？ それにしても、コイツらホントに友達かよ？ 誰も手伝ってあげるって言わないし）
──仕方ない。こっそり後をつけて、手伝いに行ってやろう。青島さんにしたみたいに。
一匠がそう思って席から立ち上がろうとした時。
「困ってるみたいだね、赤坂さん。手伝おうか？」
突然男子の声が聞こえた。一匠が目を向けると、それはクラス一のモテ男子、緑川だった。
瑠衣華たちのグループが座る横に立って、爽やかな笑顔を向けている。女子達は呆然と彼を眺め、固まっている。
中にはポーッとした眼差しで緑川を見つめる子もいる。
一匠はなぜか胸の奥がモヤッとするのを感じた。なぜそんな感じがするのか、それがいったいなんなのかはよくわからないけれども。
瑠衣華はなぜかまた、一匠にチラッと視線を向けた。そして一匠と目が合って一匠が瑠衣華を見ていたことに気づくと、ガタっと椅子を鳴らして立ち上がった。
「あ、いえ、緑川くん。ありがたいお申し出だけど、大丈夫です。私一人で大丈夫ですからー」
瑠衣華はそう言い残して、パタパタと走って教室から出て行った。
（あれ？ 誰かに手伝って欲しかったんじゃないのか？）
せっかく手伝うという人が現れたのに、瑠衣華はそれを断った。
一匠からしたらわけがわからない。
瑠衣華の真意がなんなのか考えあぐねるうちに、瑠衣華を追いかけて行く機会を失ってしまった。
しかし瑠衣華が緑川の手助けを断ったのを見て、なぜかホッとする自分がいる。自分のことながら、一匠自身もなぜなのかよくわからない。
ところで──
あの瑠衣華の視線は、誰かに手伝って欲しいという意味ではなかったのだろうか。
──あ、もしかして。
と、一匠は仮説を立てる。
瑠衣華は本当は誰かに手伝って欲しかったけど、イケメン緑川に頼って、彼にわがまま女だと思われるのが嫌だったのだ。
（だとすると、俺は便利に使ってもいい相手だと瑠衣華に思われているのか？）
……などと一瞬頭をよぎったけれど、『いやいや』と一匠はそれを打ち消す。
（赤坂さんが俺に向ける視線は遠慮がちだったし、彼女はそんなしたたかな性格ではないはずだ）
それにたった１ヶ月とは言え、一応元カノだった女の子を、性格の悪い子だなんて思いたくない。
そう思った一匠は、瑠衣華の行動の意味を深く考えるのはやめにした。もちろん一匠の耳には、廊下を走りながら呟く瑠衣華のこんな声なんて、届くはずもない。
「あーあ。ホントは誰かに手伝って貰えたら助かるけど……いっしょー君の目の前で、他の男子に頼るなんて姿を見せるのは嫌だしなぁ……」
──そう。女心は複雑なのであった。
