【47：私ホントは、今でもね……】
瑠衣華は自分と付き合っていたことをカッコ悪いと思って、周りに内緒にしたがっている。
一匠は疑いもなくそう思っていたが、瑠衣華の本当の気持ちはそうではなかった。
瑠衣華と一匠が元カップルだという事実が周りに浸透することで、再び付き合う可能性が潰えてしまうと思った、というのが真相だった。
「そう……なんだ」
そう言えばこの前、駅前のコンビニでたまたま出会った時に、瑠衣華はこう言っていた。
『事実かどうかと、他人に言いふらすことは別。他の人に知られたくないだけで、私たち二人の間ではそれは事実なんだから』
周りに知られたくないのは、決して恥ずかしいからではないとも言っていた。
だから今瑠衣華が言ったことは、きっと事実なのだろう。
──と言うことはつまり、瑠衣華は、今も……
再び一匠とよりを戻したいと思っているということだ。しかもその気持ちを、遠回しではあるものの、今、直接一匠に伝えた。
「瑠衣華……」
瑠衣華はしばらくじっとしたまま、何も答えない。目は閉じているし、もしかしたら眠ってしまったのか？
一匠がそう考えていると、ふと瑠衣華はまた薄目を開けて口を開いた。しかし相変わらず、ぼんやりした表情と話し方だ。
「ん……？ いっしょー君、私のこと……瑠衣華って呼んでる……？」
「ああ。瑠衣華だっていっしょー君って呼んでるじゃないか」
「あは、そだね。……で、なぁに？」
「瑠衣華がそんなふうに思ってたなんて、俺……全然気づいてなかったよ」
「うん……わかってる。だけどね……私ホントは、今でもね……いっしょー君のことが……」
一匠はドキリとする。
今度は遠回しではなく、そのものずばり、想いを一匠に伝えようとしているのだ。
しかし瑠衣華は黙り込んだままになった。
一匠が瑠衣華の顔を見ると、目を完全に閉じてすぅすぅと寝息を立てている。
（あれ？ 寝ちまった？ ホントは俺のことが……なんなんだよ、あはは）
一匠は苦笑いを浮かべて、瑠衣華の寝顔をしばらく眺めていた。
また何か話し出すかと思って見ていたのだけれども……瑠衣華はがっつり寝入ったようで、何も言わない。
すぅすぅと寝息を立てる瑠衣華が、とても愛おしく思えてきた。
一生懸命一匠と関わろうとする瑠衣華。
色々と何度も失敗しながらも前向きに頑張る瑠衣華。
別れた時のことを素直に謝り、そして自分の想いを打ち明けた瑠衣華。
そのすべてがとても可愛くて愛おしい。
そんな気持ちが一匠の胸の中に、どんどん広がっていく。
決して見た目が可愛くなったから、というだけではない。瑠衣華の言動のひとつひとつが、一匠の心を撃ち抜くように、甘く切ない感情を呼び起こす。
一匠は思わず、すやすやと眠る瑠衣華の頭に手を伸ばした。そして栗色の髪を優しく撫でる。
すると突然瑠衣華は「うふふ」と、小さく微笑んだ。
（もしかして起きてるのかっ！？）
ビクッとして手を引いた一匠だが、よく見ると瑠衣華は目を閉じてまだ眠っている。だがその表情は、一匠に頭を撫でられたことが嬉しいかのような、そんな微笑みだ。
何か楽しい夢でも見ているのだろうか？
一匠はまたしばらく瑠衣華の顔を眺めていたが、その後は瑠衣華は何も話すことはなかった。本格的に寝入ってしまったようだ。
その寝顔は落ち着いているし、辛そうな感じはない。少し体調は良くなったようで、一匠も安心した。
そのまま30分は様子を見ていただろうか。けれども瑠衣華が目を覚ます様子がない。
夕方にはお母さんが帰って来ると言ってたし、このままずっと瑠衣華の部屋に居るのもマズいかもしれない。
瑠衣華の病状も落ち着いているし、一匠は帰ることにした。瑠衣華を起こさないように、静かに歩いて彼女の部屋を出た。
◆◇◆◇◆
自宅に帰って、一匠は自室のベッドに仰向いて寝転んだ。色んな思いが頭を巡って、なかなか考えがまとまらない。
とうとう瑠衣華は、中学の別れのことについて面と向かって話をしてくれた。
その理由は、確かに瑠衣華の思い込みによるところも多い。しかし彼女に不安な気持ちを抱かせたのは、他ならぬ一匠自身だとわかった。
一匠には、瑠衣華が悪いというふうには思えない。瑠衣華は自分に自信がなくて、思い詰めてしまうところがある。
そしてどうしたらいいのか、わからなくなる。
だからこそ友達などへの相談ではなくて、恋愛相談サイトなんかで相談してきたのだろう。
その相談サイトでは、瑠衣華は一貫して一匠のことが好きだと言い続けてきた。
最初は誰なのかわからなかったけど、今から振り返ると、彼女は少しの曇りもなく一匠のことを思い続けているのだ。それは間違いない。
そして今日。瑠衣華は一匠がアドバイスした通りのことを、勇気を持って行動した。
ただでさえ気持ちを伝えるのが苦手な瑠衣華だ。とても勇気がいっただろうに。
瑠衣華が一匠を思って、精一杯の行動をしてくれた。そして一匠は瑠衣華の本当の気持ちを知った。
それを考えると……
（俺は……瑠衣華に、どう接するべきだろうか。……いや、俺自身はどうしたいのか？）
一匠は自分の心の内に、何度となく目を向ける。
ぼんやりと室内を眺めていたら、ふと本棚の漫画本が目に入った。付き合っていた頃に瑠衣華が来て、読み耽っていた全30巻の本だ。
「あの頃は……あれはあれで楽しかったよなぁ……」
一匠は別れることになった時もその後も──
『瑠衣華のことをそんなに好きというわけじゃなかった。好きになりかけてはいたけれど』
──と、自分でもずっとそう思っていた。
しかしそれは自分を誤魔化していたのかもしれない。もしかしたらフラれた悔しさを紛らすために、そう思い込もうとしていたのかもしれない。
そんな気がしてきた。
──一匠は思った。
ホントはそれよりももう少し、瑠衣華のことが好きだったのだと。
そして理緒のことも少し気になる。
しかし理緒とも色々とやり取りする中で、彼女の自分に対する好意は、異性というより人としてのものだと確信した。
そういう状況の中で、これから自分が何をどうすべきなのか……
「やっぱそうだよな」
一匠は何かを決意したような顔で、コクンとうなずいた。
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