【27：見つめてなんかいないし】
翌朝登校した一匠は、カバンを下ろしながら左側の空席をぼんやりと見ていた。理緒はまだ登校していないようだ。その時後ろ側で、ギギギと椅子が引かれる音が聞こえた。
振り向くと、席に着こうとしている瑠衣華と目が合った。なぜか瑠衣華はぎょっとしたような顔をしている。
「し、白井君。なんで君は青島さんの机をジーっと見つめているのかなぁ？」
「え？ いや別に。見つめてなんかいないし」
見つめていたのは確かだ。だけど瑠衣華に何を言われるかわからないから、そんなことは認めるわけにいかない。
「見つめてたくせに。目一杯スケベな目で」
「はっ？ スケベな目なんてしてないよ。だって赤坂さんは、俺の後頭部しか見てないだろ。目なんて見えないはずだよな？」
瑠衣華が憎まれ口叩いても、一匠は機嫌を損ねるでもなく、飄々と答える。なぜなら今日の一匠は機嫌が良い。
（青島さん、早く来ないかなぁ。青島さんの顔を見るのが楽しみだ）
「うっ……そ、それはそうだけど」
瑠衣華はバツが悪そうな顔をしている。どうやらさっきの発言は、一匠の予想通り適当に言ったようだ。
「と、ところで白井君？ どうしたの？」
「なにが？」
「何がって……なんかニコニコと笑ってるし。なにが楽しい？」
瑠衣華は訳がわからないようで、怪訝な顔をしている。
「いや別にー 楽しくなんかないぞ」
（青島さんのことを考えてたら、ついつい顔に出てたみたいだな。気をつけないと……）
そう思って一匠はキリッと表情を引き締める。
「白井君、なんか変。とうとう頭が壊れた？」
「別にぃ。変じゃないけどなぁ。俺は赤坂さんの言葉に一喜一憂するのはやめたんだ」
「えっ……？ それって私なんか、もう相手にしないっていう意味？」
──いや、元々俺を相手にしないのは、赤坂さんの方じゃないか。
と思いながら、一匠はちょっといい格好をして哲学者のような気分で答える。
「いいや。俺は大人になったんだよ」
瑠衣華は一匠の態度が理解できないようで、ちょっと焦った顔になった。
「あ……あの、白井君？」
瑠衣華が何かを言おうとした時、ちょうど理緒が登校してきた。
「おはようございます白井くん」
「あ、おはよう青島さん」
一匠はいつもと変わらぬ態度をするため、冷静に冷静にと自分に言い聞かせる。
「昨日はお邪魔してごめんなさいね。迷惑だったでしょ？」
「いやいや、迷惑なんてとんでもない！ 楽しかったよ！」
「そうですか。良かった」
理緒は優しく微笑んでいる。
いや、ほんとに美人だ。朝から理緒の優しい笑顔に触れられるのは幸せなことだ。
一匠は改めて、そんなふうに思う。
やがて授業が始まり、一匠は教師の方に集中していた。その時突然、右の腕をトンと叩かれる感触がした。
右側を見ると、瑠衣華がこちらを見て、ボソボソと喋った。
「昨日はお邪魔って……なに？」
理緒との会話を、瑠衣華は気になっているようだ。
瑠衣華達が帰った後に理緒がルームにやって来たこと。それを瑠衣華に伝えるべきか迷ったが、別に隠すほどでもないと考えて、一匠はシンプルに答える。
「赤坂さんが帰った後、偶然青島さんに会った。それで青島さんも俺たちのルームに遊びに来た」
「ふぅーん……」
瑠衣華は、ひと言だけ呟いた。そして教壇に向かい、その後は何も言ってこない。
ただその横顔はこわばって、引きつっているように見えた。
（何なんだろ？ 俺と青島さんが仲良くするのは、赤坂さんは気に食わないのか？）
一匠は能天気に、ぼんやりとそんなことを考えた。しかし授業中だということを思い出して、教師の言葉に集中することにした。
