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一目惚れ

　その少女の名前は、ひなちゃんによれば『ひとみ』らしかった。

　目は二重でぱっちりしており、たしかに『瞳』という名前ならばぴったりだと思った。

　もう少し話をしたかったが、ひなちゃんの母親、俺の母親がいたため、お互いに自己紹介もできないまま。

　ところが、俺の母親が帰った後、ひなちゃんが「シャワーを浴びる」ということで彼女の母親と出て行ってしまい……期せずして、俺とひとみは二人っきりになってしまった。

　しかも、ひなちゃんが元気よく

「またねーっ！」

　と手を振りながら出て行ったものだから、俺もひとみも手を振って答えて……お互いにカーテンを閉めるタイミングを逸してしまった。

　初対面で一室に二人だけ、しかも検査着しか身に纏っていない。

　ちょっと気まずい。

「あの……」

「えっと……」

　何とかこの空気を打破しようと、それとなく声をかけたのだが、向こうも同じだったみたいで声がハモる。

　ちょっとそれがおかしくて、二人して苦笑い。それで少し緊張が解けた。

　彼女が

「どうぞ」

　と、俺に発言を譲ってくれたので、

「いや、ちょっと自己紹介でもしておこうかなって思って」

　と言うと、素直に受け入れてくれた。

　そこでまず、俺が自分の高校一年生であることを告げると、彼女も

「一緒ですね。私も一年生なんですよ」

　と、嬉しそうに答えてくれる。

「でも、私、『阿女子』で……中学校も『阿女中』で、あんまり男の子とお話ししたことなくて、実はちょっと緊張してたりするんですよ」

　と、恥ずかしそうに話してくれた。

　ちなみに「阿女子」とは、『私立阿奈津女子高等学校』の略で、つまり女子高だ。『阿女中』は『阿奈津女子中学校』の略だ。

　で、俺が『帝都大学付属高校生』であることを告げると、

「ええっ、それって凄くないですかっ？」

　と、尊敬の眼差しで見られた。

　まあ、一応『帝大付属』は毎年東大生も出している進学校だから、そう思われても不思議ではない。

　うーむ、ますます『間違って殺虫剤を鼻に噴射』なんてバカな事、話すわけにはいかなくなった。

　それに、俺は特に頭のいい『特進クラス』ってわけじゃないので……。

　まあ、このあたりのことは黙っておけば問題ないだろう。

　あと、『加賀和也』という自分の名前を告げると、

「へぇ……『か』が多いんですね……」

　と言われたので、

「よく突っ込まれるよ」

　と言うと、笑ってくれた。

　また、彼女も『伊達(だて)瞳』という、なんか由緒ありそうな大層な名前を教えてくれ、正直にそう感想を言うと

「わたしも、よくそういう風に言われるんですよ。でも、全然そんな事ないです」

　と笑顔で返してくれた。

　……おお、なんかいい感じに打ち解けてきたではないか。

「それで、加賀君は、どうして入院することになったんですか？」

　来たっ！　この質問、なんとかやり過ごさなければっ！

「いや……実は、ちょっとした手違いで、毒物を飲んじゃって……」

　と言うと、瞳は両手を口に当て、

「ええっ、私と一緒……」

　と、目を丸くして驚いていた。

「えっ、君もそうなの？」

「はい……ジュースと間違って、農薬飲んじゃって……」

　……はっ？

　それって……俺と同じぐらいおバカさんなんでは……。

　俺が引きつった笑顔を見せると、

「……だって、おじいちゃんが農薬を、よりによって『ポカリアス』のペットボトルに入れ替えて、縁側に置いていたから……色も似てて、喉渇いてたから何にも疑わずに飲んじゃった」

「……なるほど……それは仕方ないなあ……」

「……今、絶対にバカにしてるでしょう？」

「いや、してない、してない」

　慌てて否定したけど、内心、「この子は天然だ……」と思い始めていた。

「あと、ちょっと気になったことがあって……」

　俺は、彼女のあの言葉が、どうしても引っかかっていたのだ。

「伊達さん、ラノベとか読むの？」

　と俺が質問すると、彼女は一瞬、きょとんとしていた。

　しまった、質問を間違ったか？

「……すごい、どうして分かったの？　その通り、私、ラノベ大好きなのっ！」

　なんか、すごい勢いで食いついてきた。

「いや、なんかそんな雰囲気が出てたから……」

「すっごーいっ！　やっぱり、帝大付属生は違うね……」

　……いや、ごめん、ウソついてしまった。

「読むだけじゃなくて、私も自分で書いたりもしてるんだけど、思うようにポイントがつかなくて……」

「ポイント？　……ひょっとして、君は『小説家を目指そう』に投稿している？」

「えっ、加賀君、『目指そう』知ってるの？」

「うん？　ああ、実は俺も好きで、よく読んでるんだ。でも、あそこは新規参入だと、なかなかポイントつかないよ。すぐに新しい投稿で流されちゃうし」

「そうなのっ！それで悩んでて……まだ、１４０ポイントぐらいしかなくて……」

「……それって、結構すごいよ。だって、１４０なら、何十人もブックマーク登録してくれてるじゃないかっ！」

　俺が素直に褒める。

「そ、そうなのかな……」

　赤くなって照れながら……それでも喜んでいる彼女の表情が、ものすごく魅力的に思えた。

　どくん、と鼓動が高鳴る。

　この時、確信していた。

　――俺は彼女に、一目惚れしてしまった……。

　ちょうどその時、ひなちゃんがお母さんと一緒に戻ってきた。

　すると彼女は、一目散に俺のところに駆け寄ってきて、

「ねえねえ、どうしておにーちゃんは、鼻の穴にさっちゅーざい吹き付けたりしたの？」

　……一瞬、目の前が真っ白になる。

　なんでこの子が、それを知っているんだ？

　うっ……瞳が、俺の方を、ものすごい驚きの目で見ている。

　やばい……なんとかごまかさなければ……。

「鼻？　なんのこと？　だれがそんなでたらめ言ってたの？」

「おにーちゃんのおかーさんが、バスが来るまでじかんがあるからって、私のおかーさんとおはなししたんだよ」

　なっ……ばかな……。

　焦りながら瞳の方を見ると……必死で笑いを堪えているではないかっ！

　おのれ良子（注：母親の名前）、許すまじ……。