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書籍化

　出版。

　書籍化。

　これらの言葉に、どれだけ憧れたことだろうか。

　俺が初めて小説を書き始めたのは、小学校六年生の時からだった。

『小説家を目指そう』に投稿を始めたのは、中学二年生から。

　初投稿から三年、幸運にも、『身売りっ娘　俺がまとめて守ります！』という、総合一万ポイントを越える作品を書くこともできたが、それでもある一定以上は伸び悩み、諦めかけていた。

　何度、夢の中で、書籍化の知らせを受け取り、その夢が覚めてガッカリしたことか。

　文字通り、夢にまで見たその三文字が、実際に手の届くところまで来ている……。

「……それって、本当の話なのか？」

「うん、もちろん。ただ、運営の人からは、『詐欺の可能性もないとは言えないので、注意してください』とは書かれているけど」

「詐欺、か……それは怖いな……ちなみに、どこの出版社？」

「美海辺出版、って書いているけど……」

「……それって、結構有名じゃないか！　そんなところから本当に来たのか……」

「どうなのかな、私、初めてだからよく分からないの……あ、和也君に転送するね」

　ここで一旦電話を置いて、彼女からのメールを待つ。

　ほんの二、三分だったと思うが、やけに長い時間に感じた。

　そして赤い文字でダイレクトメッセージが届き、はやる思いでそれを開いた。

　すぐに、彼女から電話がかかってくる。

「……どう、届いた？」

「ああ、今見ている……本当だ、美海辺出版って書いている……担当者の名前とかもあるし、何より運営を通している時点で、誰かのイタズラとかじゃなさそうだ……」

「……やっぱり、本当なんだ……ねえ、どうすればいいの？」

　声色から、瞳は相当混乱していることが分かる。

「どうって、書いてあるとおりにするしかないな……『了承頂ける場合は期日までに連絡を』、か……。『未成年の場合、保護者の承諾が必要になります』……まあこれも当然だな……」

　常識的な範囲内で、しかし、分かりやすく注意事項が書かれている。

　ただ、共同執筆している場合についての注意書きはない。これに関しては、個別に問い合わせをするしかないだろう。

「……ねえ、どうすればいい？」

　瞳から、また同じ質問が投げかけられた。

「……とりあえず、この『保護者の承諾』っていうところが問題だろうな……これが得られなければ、先に進められない」

「……うん、やっぱりそうだね……」

「君の両親は、趣味で小説を書いていることは知っているのか？」

「うん、それは言ってるけど、家族ではお姉ちゃんぐらいにしか見せたことはないよ」

「なるほど……学生のちょっとした趣味ぐらいにしか思っていないんだろうな……それがいきなり、『出版』なんて話ししたら、どうなるかな……」

「多分、ビックリすると思う……別に変な小説じゃないし、反対はされないと思うけど……とりあえず、相談してみる！」

「ああ、また結果、教えてくれ」

「うん！」

　最初の困惑からは抜け出したようで、かなり元気にはなっていた。

　ただ、気になる点としては、瞳の両親がかなり厳しい、ということだったが……。

　……一時間が経過し、九時を過ぎたが、連絡はない。

　さらに一時間経過、十時を回ったが、いまだ連絡はない。

　長い……揉めているのか……。

　と、ここでようやく瞳から電話がかかってきた。

「……も、もしもし、どうだった？」

「うん、あの……まあ、お母さんもお姉ちゃんも、凄くビックリして、喜んでくれたんだけど……」

「……だけど？」

「お父さんが……お父さんも、凄いじゃないかって褒めてくれたし、勉強に支障が出ないのであれば、趣味の延長としていいだろうって言ってくれたんだけど……」

「……だけど？」

　彼女の、何か引っかかる点があるような言い方に、続けて同じ返答をしてしまう。

「その……共同執筆者がいて、それが同い年の男の子だって言うと、急に表情が変わって……」

　……なんか、嫌な予感……。

「それで……正直に、春休み中と、その後の土、日に図書館で会ってたって話して……あ、でも、お姉ちゃんが、『おばあちゃんの通夜に来てくれた男の子だよ』ってフォローしてくれて、ああ、あの子か、って言う話にはなったんだけど、こそっと、結構頻繁に会ってたっていうのが引っかかっているみたいで……もちろん、交際している訳じゃないって言ったんだけど……」

　彼女の両親とは、あの通夜の時に会っていた。

　厳格そうなお父さんで、ちょっと怖そうに見えたのをはっきりと覚えている。

「……だ、だけど？」

「その……じっくり話をしたいから、一度、連れてきなさいって……」

　――サッと、血の気が引くような思いだった――。