第五十四話 魔杖ローゼン
ヴァラクが驚愕して立ち上がった。
「そんな！ そんな馬鹿な！ ペットのブレスが防がれるなんて！ 今のは最大火力だったんだぞ！？ それに僕の魔力まで注いだのに！！ こんなこと……こんなこと、有り得てたまるか！！」
ヴァラクは吹っ切れたように、声帯が張り裂けるのではないかと思うまでの大声を張り上げた。
「全部隊突撃ッ！ 奴らを殺せッ！ 喉笛を掻き切り、四肢を裂き、そして粉々にしろッ！ 地獄の責め苦を味わわせるんだ！」
骨の兵士の首が起き、等速度の前進を始めた。無数の、不死の兵士たちが、規則正しい群れでこちらへ向かってくる。
「逃げましょう！」
「そうだな、そのほうがいい」
リデルは同意するが、あたりを見渡して唖然とした。
「おいおい、まわり全部火じゃねえか！」
三人の逃げ場は、ブレスによる山火事で完全に閉ざされていた。
「どうするんだよ！」
「どうしましょう……戦うにしても、この数じゃ……」
ナキは諦めムードを漂わせている。
「でも、やるしかないじゃない」
アレビヤがそれを奮い立たせるように言った。
「多少の無茶くらい、もう慣れたでしょう？」
「でも……」
「ま、たしかにな」
「先輩！？」
リデルが準備運動に肩を回した。
「よし、ひとつやってやるか」
ある程度まで距離を詰めた骨の悪霊たちが、長槍の鋭い穂先を前に構えた。徐々にスピードを上げ始め、横隊で突進してくる。
「それならそれで、作戦を立てないと……って先輩！？」
リデルは迷いなく横隊へ突っ込んでいく。
「待ってください！」
「しんぱいすんな！」
こっちにちょっと首を向けて答える。
「ダメですよ、今日はすでに王国兵と戦ってるんですから！ ほどほどにしないと……」
「わかってる！」
リデルが兵士の群れに消える。
程なくして、敵が次々と宙を舞い始めた。まるで旅芸人がボールをくるくる回して見せるように、骨の兵士が飛んでは落ち、飛んでは落ちを繰り返している。
アレビヤは感服した。
「さすがリデルね……私も頑張らないと」
アレビヤは鍵を取り出し、杖に変身させる。
「それは確か魔杖ローゼン……でしたよね。どうする気です？」
「今まで試したことはないのだけれど……これだけ多くの敵がいれば、試すいい機会だわ」
「……というと？」
「意外と察しが悪いのね」
「……すみません」
「あ、いえ、つい。無限拡張能力のほかにも力が備わっている、っていう話はしたわよね？」
「はい、あの時は教えてくれませんでしたが」
「それを今使うのよ」
アレビヤは竜の上で踏ん反り返るヴァラクを一つ睨みつけると、杖を地面に突き刺し、聖句を唱え始めた。
「［救いは天上に居る神によって、また子羊によって成される］」
雲に包まれた空が一瞬、青に光る。
「［然り……賛美、栄光、知恵、感謝、誉れ、力、勢いが限りなく我らの神にあり、また神がそれを与えてくださるよう］」
揺らめくものが空に映る。
「あれは……？」
ナキは訝しげに行方を見守る。
詠唱が、空気を震わし空間を伝播していく。それほど大きい声ではないのに、厳かな言葉の紡ぎは確かな響きをもって戦場に広がっていく。
リデルに群がっていた悪霊たちの内、数匹が異変に気付きアレビヤの方へ向かってきた。
「［七の天使、七の火炎、七の角笛、七の創造の前にサタンは無力である］」
また空に青が揺らめいた。それは竜の如く雲の向こうを駆けている。
「あれは……炎？」
ナキは信じられないと身を震わせる。
「いえ、雷を纏った炎……なのでしょうか？」
アレビヤが詠唱する中、悪霊たちがアレビヤの付近へ立ち入ると、杖が憤怒するように発光した。すると悪霊により動かされていた兵士はただの骨に戻り、地に崩れ落ちる。
どうやら今、アレビヤの周りには見えぬ障壁が張り巡らされているようだった。悪霊と思わしき黒いオーラが骨から抜け出し、逃げるようにヴァラクの下へと飛んでいく。
「さあ、仕上げよ」
ナキが意識を再び天へ向けると、そこには紛れも無い、青の炎の流れがあった。バチバチと、うねりの度に雷を起こしている。
あれに襲いかかられたら……恐らくひとたまりもない。ナキは息を飲む。
アレビヤは声を張り上げた。
「［聖なる、聖なる、聖なる万軍の主、羊飼いであるあなたよ、今我らを導き、彼らに裁きを与え給え！］」
瞬間、辺りは閃光に包まれる。眩さに目を開けていられない。何か激しい、世界がひっくり返るのではないかという轟音がして――静かになった。
目を開けると、そこに骨の姿はなかった。黒いオーラも完全に消滅したようで、どこにも見当たらない。リデルが困惑に辺りをキョロキョロしている。唯一残ったのは、防御の成功したらしいヴァラクとそのペットのみだったが、双頭だったはずの龍は片一方の首が捥げ、頭が一つになってしまっている。威力はかなりのものだった。
「……やったわ……」
アレビヤは肩を上下させながら、振り絞るような笑みを浮かべた。
