天秤世界のオオカミ幼女

第一章 迷路の町カタスリプス

第二十三話 幼女、なぐさめる

「……というわけでの。アレビヤはそれからエクソシストの道を志し、教会を放ってそこらをほっつき回るようになったんじゃ。おかげでアレビヤのお父さんの負担が大きくなってしまっての。わしらも改心してほしいんじゃが、いまだに名前について四の五の言う奴がおったり、けんかっ早いものがおったりして。こういうわしも、ついつい熱くなってしまって、キツいことを言ってしまうんじゃが」

　グレモワルは頭を掻いた。

「そうだったんですね……」

　リデルはよし、と気合を入れ、アレビヤの部屋へ向かおうとする。

　それをナキが呼びとめた。

「今行っても相手にしてもらえないんじゃないですか？」

「なんだか、こういう話きくとじっとしてられないんだ。ナキはおとうさんよんできてくれ。そろそろ聖水もつくりおわるだろ」

　ナキが頷くのを確認して、リデルは扉を開けた。廊下に出ると、すすり泣く声が聞こえてくる。アレビヤの部屋からだった。

「アレビヤ……」

　アレビヤはアレビヤなりに、深く悩んでいるのだと思った。きっとアレビヤにも、何か言い分があるに違いない。それを聞いてやるのが、自分の役目だとリデルは思っていた。

　リデルは扉の前まで行って、大きく深呼吸をする。

　息を溜めて、ノブを回した。

「アレビヤ、さっきのはあいつらの気づかいだったんだ。だからおこらない……で……くれ？」

　リデルは呆然とした。

　アレビヤはベッドに腰掛け、本を読みながら泣いている。

　固まっていると、アレビヤがこちらに気づいた。

「あれ、リデル。どうしたのよ」

「どうしたのよじゃねえ！　なきごえがろうかまで聞こえててだな……」

「え、ほんとうに？　ごめんなさい、この話にすごい感動しちゃって。魔術師が異世界に行くんだけれど、そこは科学の先行した世界でね。冒険の末に明かされた真実が……」

「その本はどうでもいい！　とにかくおれのしんぱいをかえしてくれ！」

「え？　心配してくれてたの？」

　アレビヤは本を閉じ、脇にやると、腰掛ける場所を一つ横にずらした。

「来て」

　空いた場所を手でポンポンする。座れということか、とリデルは考える。

　その通りに座ると、アレビヤは何の前触れもなく、リデルの体を枕に寝転がった。

「お、おい――」

「ちょっとだけ」

　アレビヤが急にトーンの落ちた声で言った。

「ちょっとだけだから」

　リデルは突然真剣に言われ、何も言えなくなる。

「……べ、別にナキがしてるのを見てちょっと羨ましかったとか、そういうわけじゃないのよ。ただ、ちょっと疲れただけ」

「……」

　二人とも、無言になる。

　静寂の中、リデルの鼻孔を、甘い香りがくすぐった。アレビヤの髪の香りだろうか。

　少し経って、アレビヤはリデルのふとももを、指で軽くつっつき始めた。

「むにむにしてて、気持ちいいわね。……頭、重くない？」

「……べつに大丈夫だが……」

「？」

「ちょっとくすぐったいな」

　クスクスとアレビヤが笑った。

「本当、不思議ね」

「なにが？」

「リデルはまだ小さい女の子だし、喋ってる内容も大したことないのに、何故か年上と話してる気分になるんだもの。本当不思議だわ」

「そ、そうか？」

　実際年上なのだが、と思う。

「この前は、久々におじいちゃんと話したような気持ちになれたわ。あんなに打ち解けられたのは久しぶりだった」

　初めてこの部屋に来た時、アレビヤは本当にいい笑顔を浮かべていた。

「おじいちゃん、いい人だったらしいな。エクソシストだったって聞いたぞ」

「……グレモワルが話したのね？　はあ。そうよ。おじいちゃんはエクソシストだった。私の付けてるあのベルトは、おじいちゃんが使ってた物よ」

　鏡台に置いてあるベルトには、相変わらず道具がたくさんひっつけられている。

「おじいちゃんはね、私みたいな変わり者に、悪魔の話をたくさん聴かせてくれたの。多分、本人は嫌だったでしょうけど」

「そうか？　グレモワルのはなし方からしたら、ほんとうに孫おもいなおじいちゃんだったぞ？　そんなふうには思ってなかったんじゃないのか？」

「どうでしょうね。今となっては聞く事もできないし。あと、この名前をつけた理由も」

　膝で横になるアレビヤの目は、どこか遠くを見つめている。

「……はじめてあったときは、じぶんの名前がいやだってゆってたけど、ずっとそうなのか？」

「……違うわ。大好きだったわよ。名前。おじいちゃんが付けてくれた名前だし、レビヤタンは優しい海獣なんだって聞いてたから。でも、教会を襲ったあの恐ろしい悪魔を見てしまったら……もう、悪魔が好きだなんて言ってられなくなった。人にとりついていない実物を初めて目にしたあの瞬間、私の世界は全て吹き飛んだの。お花畑は燃え、緑の生えない荒れ地になった。私がお友達だと勘違いしていた存在は、実はとても恐ろしいものだったの……。同時に、名前も呪われたもののように思えてきたわ。私はそれから一生懸命、独学でエクソシズムを学んだの」

「……グレモワルたちはアレビヤのこと、心配してゆってるんだぞ？　ちょっと言い方はきついかもしれないが」

「そんなの知らないわ。あいつらは教会を潰さないでくれって言ってるだけよ。確かに、父には迷惑かけてるけど……たまには手伝ってるし」

「たまには……？」

「べ、べつに構わないでしょ。手伝ってるだけマシよ」

　アレビヤは起き上がる。

「あいつら、帰ったかしら」

「あいつらなんてゆうなよ」

「ふん。いいのよ別に。じゃ、引っ越し先見てくるから。後で荷物持ってきてね。日が暮れるまでにはなんとか終わると思うわ」

　アレビヤはベルトを腰に着ける。

「話聞いてくれてありがとね」

「お、おう」

　アレビヤは鏡で姿を確認する。ちょっと腰を振って道具を鳴らすと、満足したように頷き、外へ出て行った。

「……おちこんでるかと思ってたけど。大丈夫そう、だな」

　外へ出ると、もうアレビヤは出かけたようだった。

　グレモワル達もいなくなっている。

　リデルはナキと、それぞれ箱を持ち、アレビヤの書いた地図の通りに引っ越し先へ向かった。

「ほんとうに迷路だな……」

「ですね、方角を間違えたらすぐに迷いそうです」

　二又、三又の道に惑わされながらも、二人はなんとか辿り着いた。建物は今と変わらずまた地下に造られている様子。

　だが、その前に何故かハイマシフォスがいた。

　二人に驚きの色が浮かぶ。

　さらにナキが指をさす。

「見てください！」

　中から、縄で捕縛されたグレモワル達が出てきた。それを監視するハイマシフォスも、続々と出てくる。目に見えるだけ数えると、全部で十二名だ。

「なぜばれていたんでしょう？」

「わからん。でも、助けないとまずいのはたしか――」

「ウォラアアアアアアアアアアアア！！！！！」

　雄叫びがあがる。

「え？」

　二人は突然のことに固まってしまった。

　アレビヤが、一人でハイマシフォスに突っ込んでいったのである。