天秤世界のオオカミ幼女

第一章 迷路の町カタスリプス

第二十一話 アレビヤ幼少期

　キリスト教徒、グレモワル四十余歳。まだその頃ノモス教の勢力は広がっておらず、キリスト教徒も堂々と外を歩ける時代だった。

　＊

「お名前は？」

　今とは別の場所、地下ではなく地上に建てられた大きな教会の中で、紫髪の女の子は名前を問われる。年上のグレモワルにも女児は臆さず、大きく自分の名前を言った。

「アレビヤ！」

　グレモワルはその名前に一瞬顔を引き攣らせたが、すぐに笑顔を取り戻した。

「アレビヤか。良い名前だね」

　もちろんお世辞であったが、アレビヤは嬉しそうに大きな目を輝かせた。

「だって、あくまのなまえだもん！　れびやたん！　つよいんだよ！」

　レビヤタン。その名に笑顔が崩れないよう、グレモワルは努力する。

「おじさんにみせたげるね！」

　紫のワンピースを揺らして、書庫に入ったアレビヤは、自分の顔よりも大きな分厚い本を持ってきた。悪魔学の本だ。表紙にヤギの悪魔、バフォメットが描かれている。

　アレビヤはそれをどすんと床に置くと、ページを体全体を使ってめくりはじめた。

「うーんと、うーんと」

　おどろおどろしい悪魔の絵が次々と現れる。グレモワルは恐怖に慄く。

　アレビヤが「これ！」と手を止めたときには、グレモワルの表情筋は限界を迎えていた。

「どれどれ」

　完全に作り笑いと化した表情で、グレモワルはアレビヤの示したページを覗きこむ。

　そこには荒れ狂う海に潜むとされる海獣、レビヤタンが描かれていた。危険性高、という文字が飛び込んでくる。

「わたし、このこすき！」

　グレモワルは自分が真顔に戻ってしまっていた事に気づき、また笑みを戻す。

「そうか。なんで好きなんだ？」

「だって、れびやたんはやさしいあくまだもん！　だからすき！」

　アレビヤは熱のこもった目ではしゃぐ。

「レビヤタンが優しい、か」

　グレモワルは不思議に思う。

「れびやたんだけじゃなくて、ほかにもすきなあくまいっぱいいるんだよ！」

　アレビヤは満面の笑みを浮かべた。

「そうか。悪魔が好きだなんて、アレビヤは変わり者だな」

　言ってしまってから、しまったと思う。傷つけなかっただろうか？

　しかしアレビヤはというと、全く動じていないようだった。

「それ、よくゆわれるの。あくまがすきとかへんだ、って」

　アレビヤは慣れっこだと言わんばかりに淡々と言う。笑顔は消えてしまう。

「そうなのか……嫌じゃないか？」

「いやじゃないよ。だってわたし、かわりもののほうがいいの！」

　グレモワルは耳を疑う。

「え……？　変わり者がいいっだって？　なぜだい？」

「だってみんなとちがうほうがいいもん！」

　グレモワルは目を瞬く。

「わたしね、さいきょうのえくそしすとになりたいの！　みんなとちがう、さいきょうのえくそしすと！　そしたら、あくまともいっぱいあえるでしょー？　このほんにかいてあった！」

　グレモワルはさらに激しく目を瞬く。エクソシストは悪魔を祓うキリスト教の専門職だ。

「エ、エクソシストになるのかい？　確かに悪魔とも会えるけど……そういえば、この本どこまで読んだんだ？」

「うーんと。ぜんぶ」

「全部！？　隅から隅まで全部！？」

「うん！　ぜんぶおぼえた！」

「なんだって……！？」

　試しに、クイズを出してみる。

「では、賢者72柱の序列22番目、未来や過去を見通す力を持った悪魔は？」

「あいぽろす！　めがみにばけてるあくまでしょ！？　わたし、そのあくまもすき！　きれいなひとだもん！　あ、あとね、あいぽろすは、いぽす、ってゆったりもするんだよ」

「本当かい？」

　グレモワルが本に目を落とすと、確かに女神に化けると書いてあるし、小さく、『※イポスとも言う』とも書いてある。

「こんなに細かいところまで覚えてるのか……」

　グレモワルは驚きを通り越して唖然とした。

　この子は、本当に最強のエクソシストになるかもしれない……。

　そこに笑い声が響く。

「どうだねグレモワル君？　凄くないか、私の孫は！？」

　白い髭を生やした老人が、杖をついて歩いてくるところだった。腰のベルトから様々な道具がぶら下がっていて、けたたましく音をならしている。

「あ、神父様。おはようございます」

　老神父は片手を挙げて応える。アレビヤも気付く。

「あ、ハゲのおじいちゃん！」

「こら、ハゲはよけいだ」

　老神父は冗談に笑うが、確かにアレビヤの言う通り、彼の禿頭(とくとう)はろうそくの光でテカっていた……。

（気にしてないのかな）

　グレモワルは内心苦笑する。

　老神父は教徒用の椅子に座り、アレビヤが本をめくり始めるのを、幸せそうに眺め始めた。

　この老神父はアレビヤの祖父。今年七十を迎えるにも拘わらずまだ現役で仕事を続けている、世界でも指折りのエクソシストだ。人思いで、人望も厚く、何より明るい。グレモワルは彼の事を慕っていたし、彼を嫌いだと言う人をグレモワルは聞いたことが無かった。

　アレビヤは今、蛇に乗った少年の悪魔をじっと見つめている。その目は真剣そのものだが、黙読はまだ苦手なのか、時々口元がぱくぱくと開くのが少しおかしい。

　アレビヤが本に集中しているのを確認したからか、老神父はグレモワルに目を向けた。

「グレモワル君。アレビヤはなあ、私に憧れたのか、エクソシストになりたいと言っているんだよ」

　老神父はどこか自慢げだ。

「ああ。さっき本人から聞きました。この暗記力と熱心さがあれば、かなり期待できるんじゃないですか？」

　老神父は嬉しそうに何度か頷いた。

「そう、そうなんだよ。アレビヤなら聖句も悪魔の名も全て暗記できるだろうし、上手く行けば魔法や魔法の道具も扱えるようになるかもしれない。私も期待しているし、息子も同じだ。でもなあ、悪魔が好きだというなら、この仕事は向いてないと思うんだ」

「まあ、確かに。言ってみれば、悪魔を苦しめる仕事ですからね」

「その通り。悪は悪だと分かってはいるんだが、苦しむ声を聞いていると心が痛むときもある。難しい話だよ」

　グレモワルはアレビヤに目を向ける。アレビヤは、クレヨンで悪魔の絵を模写しているようだ。絵の才能は……あまりないようである。

「ところで孫の名前、驚いたかね？」

　不意を突くような突然の質問に、思わず背筋が伸びた。

「ええ、少し」

「無理もないさ、『レビヤ』と聞いたら誰でも身を強張らせるよ。レビヤタンの襲撃があったのはつい二年前だからなあ」

「本当に、神父様達がいなかったらどうなっていたか。ノモス教とかいう南のインチキ集団ではあいつらを退治だなんてできませんでしたよ。で、なぜ突然レビヤタンが出てきたのか、原因は分かったんですか？」

「それがさっぱりだ。赤い光の目撃例はあるが、それが何なのか分からない限りはどうにもできん」

「そうですか……。あれだけ迫力のある戦いが見られただけ、よしとしますが」

「戦いは見世物じゃないんだよ？　まあ、若いもんを奮い起こせたならそれはそれで」

「若いって、今年でもう四十六ですが」

　グレモワルは、アレビヤの方にまた目を向けた。アレビヤはレビヤタンのページに頭をつけ、眠ってしまっている。

「なぜ、レビヤタンから名前をとったか、気にならないのかい？」

「それは……もちろん気になります。ですが聞きません。名前を付けたのは神父様でしょう？」

「その通り」

「悪魔から名前を付けたのには、何かお考えがあるんですよね。もしかしたら酷い扱いを受けるかもしれないし、本人が今は良くても、将来自分のことを嫌いになるきっかけになってしまうかもしれないのに……そう、なんですよね？」

「その通り」

　老神父はただそう言って、後は黙り込んでしまった。何も白状してくれそうにない老神父に、グレモワルは肩をすくめる。

「知識浅はかな僕には、神父様の意図は分かりかねます」

「それでいい。アレビヤの今後については心配はしていないしね。アレビヤには才能があるし、名前だって十年も経てば気にされなくなるさ」

「そう、ですかね」

　グレモワルの心配は、老神父の言葉を聞いて嘘のように消え去った。それだけ、老神父の言葉には不思議な力があった。

　＊　

　その日から、ミサの日はアレビヤも出席するようになった。教徒は誰もアレビヤの隣に座りたがらなかったが、グレモワルだけは別だった。

　ミサが終わった後、グレモワルはアレビヤと一緒に遊ぶ。たまに、アレビヤの父（当時30）も加わって遊んだ。大抵はエクソシストごっこだった。

　アレビヤが本を持ち、中身を読み上げていく。

「[悪と悪の使徒を討ちし大天使の]……これなんてよむの？」

「さばき」

　紙製の黒い角をつけたアレビヤの父親が、小さく言う。

「悪魔役が聖句の読み方教えるなよ……」

　グレモワルが頭を抱える。

「[裁きによりて、その誘惑を打ち破り]――」

　悪魔役がぐわー、と苦しむ真似をする。

「いや、もっと気持ちを込めんと悪魔には効かんぞ！」

　離れて立っていた老神父が言う。苦しむ真似をした父親は赤っ恥だと言わんばかりに咳払い。

「――[その悪を祓いたまえ]！」

　アレビヤが唱え終わるのと同時に、父親は倒れ、角を素早く取り外した。そして目を覚ます真似をする。

「おれはいったいなにをー」

　完全な棒読み。

「おとうさんは悪魔にとりつかれてたんですよ！　もう大丈夫ですよ！」

「ありがとうー、えくそしすとさんー」

「いえいえ！」

　じゃあ次はグレモワル悪魔ね、とアレビヤは角を渡す。俺エクソシスト、と父親が手を挙げたが、アレビヤに即座却下された。

「はっはっはっ、まるでアレビヤは女王様だな！」

「違うよ、エクソシスト！」

　すぐに否定が入った。

「おお、女王様は嫌か。そうだな、エクソシストだな！」

　老神父は笑ったが、その直後、彼が表情を落とすのをグレモワルは見逃さなかった。

　グレモワルはごっこ遊びから解放された後、老神父の所へ行った。

　老神父は壁にもたれ、ぼんやりと十字架を見上げている。

「神父様。何かお悩みですか？」

　老神父は長い息を吐き、俯く。

「これで……これで良かったのかと思ってな」

「はい？」

　老神父は我に返ったように壁から起き上がった。

「いや、こっちの話だ。いつも遅くまでありがとう。今日は帰ってくれていいよ」

「はあ。ではそうさせていただきますが……」

　老神父は杖をつき、扉をくぐって家に戻っていった。

　その背中には、何か悲しみが満ちているようで、グレモワルは気が気でなかった。