2.電話
畳敷きの居間に通された。その奥にはすぐキッチンがある。そこのへんには手が加えてあって、キレイな近代的なキッチンがある。彼、葵君はキッチンに消えた。冷蔵庫の開け閉めする音がしてすぐにお茶を入れて戻ってきた。それをテーブルに置いて
「それ飲んで、ここでちょっと待ってて」
と、言ってどこかに去って行った。廊下の奥の方へと。ちょうどよかった。確かめたい事がある。テーブルに置かれたグラスの前に座った。もちろんお茶を飲む為ではない。
荷物も置いて、カバンの中から携帯を出して母に電話する。いったい母はこのこと、葵ちゃんが男の子だということを知ってたの？
『もしもし？ 遥？ 着いた？ 』
電話の向こうから呑気な母の声が聞こえてきた。
「着いた？ じゃないよ！ 葵ちゃんって、男の子じゃない！ お母さん知ってたの？ 」
のんびりした母だがさすがにこの事態にはさぞ慌てるんだろうと思っていた。
『えー？ あら？ 男の子って言わなかった？ 』
全く変わらぬ調子どころかこの答え。そんな大事な話をし忘れてた訳？
「聞いてない！ どうするのよ？ 」
『どうするって、今さら、ねえ！ 』
ああ、ラチがあかないよ。この人は……大学生になる娘に男の子の同居人をつけて平気とは驚くよ。
「ねえ！ じゃない！ 今さら新しく住む場所どうやって探すの？ どうしてくれるのよ！ 荷物ももうここにあるのに！ 」
『いいじゃない！ 男の子と住んでたら安全じゃない』
「……安全って」
確かに女の子の一人暮らしは危ないけど……いや、なにも葵ちゃ……君が危険だとは言わないけど……初対面の男子相手に安全だと言い切れない……言えないよお。
『遥、自意識過剰ねえ。葵君はモテるらしいからあんたなんか相手にされないわよ』
「自意識……って。そういう問題？ 」
確かに葵君が安全ならこれ以上ない環境だけど。安全だし。でも！！ そこは女として一応気にするよ！！
『遥、今さらでしょ？ もう時間もないんだし。いいお話なんだから。母さんも安心して任せられるし』
「会ったことあるの？ 葵君に？ 」
そういう事？ お母さんは葵君本人をよく知っているから？ そこからくるの、この自信。
『えー？ ないけど。志乃に話を聞いたぐらいだけど』
おいおい。お母さん、好い加減にしてよ。それで決めたの？ 志乃さんとは母の知り合いで大学時代の友人である。つまり葵君のお母さんだ。
「お母さん！ 好い加減にしてよ。こんな初対面の男の子と同居って普通認めないでしょ？ 親のくせに」
『いい条件なんだから。いいじゃない。志乃はいい子だったから、葵ちゃんもきっとそうよ』
きっとって。普段からこんな感じの母だったのに迂闊だったよ。気づくべきだった。母親の友達の子供なら男でも“君”ではなく“ちゃん”づけするかもしれないってことを。そこはきちんと確かめるべきだった……けど、葵って卑怯だよ。
「とにかくーーあ、じゃあ。また電話するから」
慌てて電話を途中で切ったのは葵君が来たから。やけに荒れた足音なので電話しててもすぐに気づいた。多分実家に電話して私と同じような話になったんだろう。足音が荒れているということは納得できないまま電話を切ったってことだよね。
葵君は勢いよく居間の中に入って来た。そして、私の目の前に座った。いたたまれず声が出た。
「あ、あの……ごめんなさい」
私は何にも悪くはないけれど……もうむしろ被害者なんだけど、とりあえずここは謝っておこう。葵君、顔が完全にこわばってる。この同居はこっちにはメリットだらけだけど、あ、母からすればだけど、葵君にはメリットどころか、デメリットしかない。怒るのも無理はない。
「なんで？ なんで君が謝るの？ 」
私の言葉は葵君をさらに怒らせたみたいだった。
「あ、あの母が……」
「そう俺も母親にしてやられた。さも男みたいに話をしてきて……変だと思えば良かったよ。男なら一人暮らし別に平気だよな」
私に言うというよりも自分に言ってるね。言い聞かせて悔やんでる。なんで気付かなかったんだと。さっきの私のように。
「だから、私……その家を……これから部屋探し……」
「いいよ。ここにいて。母親達がワザとやったんだよ。お互いの名前がどっちにもとれるのを利用して。君がなんかしたんじゃないんだし。それにここの一人暮らしは結構さみしいんだ。部屋も空いてるし。どうせ君が出てっても誰かと暮らすことになるかもしれない。全く知らない人よりいいから」
まあ、マシってことだよね。次に誰を送り込まれるかわからないならって感じだろうか。
「ああ。うん。じゃあ、その、ここでお世話になります」
テーブルの向こう側に座っている葵君に私は自然とテーブルに頭をつけるように頭を下げた。あれ？ あっさり私ここに住むこと認めちゃった。
