18.小早川さん
今日は先生の都合で急遽休みになった。お昼にはまだ時間が空いてるけれどまた次の時間は講義がある。暇つぶしに食堂へと向かった。少し慣れてきた頃で特に親しい友達が出来たわけでもない。軽く会話を交わす程度。そんな子達と一緒に歩いている。葵君と城太郎君のことはルームシェアしてると言ってある。隠すのも変だし、なんだかルームシェアという言葉には同居とは違う響きがあるようだ。内容は全く一緒なのにね。
というわけで、同じ講義を取っている葵君も城太郎君もそれぞれ別の友達と一緒にいた。……友達……なんだろうか？ 葵君と一緒にいるのは女の子。なんだか親しげに話をしてる。あの子見たことあったっけ？ 私はそちらが気になってしかたない。
食堂に着いてから葵君を見つけてすぐに私は黙り込んだ。どうしよう。気ままに話なんてできない。心が揺さぶられている。これは……きっと嫉妬だ。焼け付くような胸の痛み。なんで？
「遥！」
ん？ 目の前には城太郎君がいた。
「え？ ん？」
なんだろう。私の視界いっぱいに城太郎君がいるので葵君が見えなくなった。
「なな。遥。今日はチーズケーキいってみよう！」
「チーズケーキ……まだだったっけ？」
「前にそれは無難だって、遥が言ったんだろ？」
「ああ。そう、そうだっけ？」
心が揺さぶられている私には食べたケーキをカウントする機能はついていない。
「て、ことで、遥借りてくね」
「あ、うん。桜井さんじゃあ、また次の時間にね」
「う、うん」
と、城太郎君に半ば引きずられるようにテーブルを移動する。もちろん城太郎君の友達の席ではなく新しいテーブル。そこに荷物を置いてケーキを買いに行く。食堂と言ってもランチタイムだけの営業ではない。時間の空いた学生の為だろう。他の時間はティータイムになる。朝はモーニングのメニューまで取り揃えている。時間がバラバラな学生相手に大学もいろいろと考えてくれているみたい。
で、なぜ城太郎君が私を連れ出しケーキを食べるのか？ 城太郎君は甘いもの好きなんだけど、さすがに一人では食べられない。なので時間を見つけては私を誘って一緒に食べている。どうやらここの食堂のスイーツを制覇したいらしい。男友達にも私の友達にもばれているのに、他の人の目線が気になるらしく一人では食べられないんだとか。城太郎君なら平気な顔して食べてそうなのに。
ということで、まだ食べていないチーズケーキを買いに行く。まだ朝なんでケーキって気分じゃないのにー！
「ねー。早くない？ ケーキの時間には早くない？」
「食べれるだろう？」
「え、いや、そりゃー、食べれるけどね」
食べれるけど、さっき朝ごはん食べたばっかりだよ？
「それに遥、気になってるんだろ？ あれ」
と親指でクイっと後ろを指差した。その先には葵君と例の彼女がいる。
え？ ええ！！ 城太郎君に見られていたの？
「えーっと。その……」
「チーズケーキ二つ！」
私の言い訳になってないただの動揺を聞き流してケーキを注文する城太郎君。
ケーキなのですぐに出てくる。お金を払ってケーキを持って席に着く。
「あのー、城太郎君？」
「あれ！ 葵が言ってたつきまとってた子だよ。大学までついて来ちゃったんだってさあ。あいつも大変だよなあ」
「へ？ あ、ああ。そうなの。ふーん」
あ、あの話の子か。ホッとする。けど……ん？ 葵君楽しそうに話してるんだけど。なぜ？
「プッ」
「？？」
「ふははは。違うって。そんなストーカー女に見えないだろ？ 高校のクラブの先輩だって。だから遥は見たことないんじゃないか？」
な、ん！！ なんで一回嘘つくのよ！ 怒りたいけど、さっきの話でホッとしたのを悟られたくない私。
「そ、そーなんだ。うん。初めて見るかも」
葵君と城太郎君はよく一緒にいる。だから、知っているんだろう。
「お、チーズケーキはそこそこいけるなあ」
「う、うん。そーだね」
もうケーキの味なんて味わえる状況じゃない。ジェットコースターに乗せられた気分だ。気持ちを上げられたり下げられたり。今は谷底にいる。葵君のあの笑顔。よっぽど親しいのか時々彼女は葵君の手や肩に触れる。
「遥ー！ 大丈夫かあ？ 」
私の目の前で手を振る城太郎君。
「な、なに？ 大丈夫だよ！」
無理して葵君から視線を外す。葵君とその子を見るから動揺するんだ。きっと。
目線を城太郎君に向ける。城太郎君は苦笑いしながらケーキを口へと運んでる。
私もそっとケーキを頬張る。ん？ これイマイチじゃない。やっと感覚が戻ってきた。
「これイマイチじゃない？ 城太郎君、味覚どうしちゃったの？」
「やっと冷静になったか。ヤキモチか？」
身を乗り出して私に問いかける城太郎君。え？ いや、あの、ち、近いよ。顔。うー、尚也に似てるけど近くで見ると違ってる。当たり前なんだけど、面長な顔にすらっと通った鼻筋。なのに、唇が厚くて色気がある。目つきも普段は鋭いのにスイーツ食べてる時は可愛い。あー、もー、なにこれ？ さっきまでヤキモチ焼いてた私はどこ行ったの？
「な、なに言ってるの。ちょっとボケッとしてただけだよ。それより味覚大丈夫？」
「試しに言ってみただけ。あー、やっぱここじゃあ俺好みのスイーツはないのかあ？」
「こういう場所にあるわけないでしょ？」
「ここってパフェがオススメよ！」
「え？」
「ん？」
突然会話に入ってこられた私と城太郎君は驚いた。
そして、その相手がさっきまで葵君と話していた相手だったから、さらに私は驚くと同時に嫌な予感を感じて胸がまた苦しくなる。紹介……だよね？ 葵君は彼女の後ろにいる。
「ああ、ごめんなさい。会話が聞こえてきたものだから。成瀬君からルームシェアしてるって聞いてちょっと挨拶でもと思ったの」
なんで？ 挨拶いる？ でも、まだ安心した『成瀬君』と葵君を呼んでいる。まだそんなに親しいわけじゃないんだ。
「あーっと。こっちが桜井遥で、こっちが岡城太郎。彼女は高校の先輩だった小早川先輩」
葵君は焦ったように紹介したけどなんで焦るのよ。
「お前らよくこんな時間からケーキ食えるなあ」
「へー、パフェかあ。何パフェです？」
城太郎君は葵君の呆れ声を無視して小早川さんに素早く新情報を聞いてる。
「さあ？ 好みで分かれるから、どうかしら」
なんか楽しげに会話が弾んでない？
「じゃあ、いろいろと食べてみます」
「そうね。桜井さんもパフェオススメよ」
「あ、はい」
聞こえてましたよ！ 一回目のオススメよも！
「ああ、遥は俺の付き添いで食べてるんだけなんです」
「あらそうなの。仲がいいのねえ」
なんか言葉に棘を感じるのは私だけなんだろうか。こんなに穏やかな流れが激流に感じんだけど。
「まあ、同居してるんで」
城太郎君は平気なようだ。やっぱり私だけ激流？
「あー！ そろそろ次の講義始まるぞ。早く食べたら？ じゃあ、小早川先輩。また」
なんだろう葵君にも激流？ さっさと先輩を退散させてしまった。ふー、なんか味のしないチーズケーキだった。
「パフェかあ」
城太郎君だけがのんきなようだった。
その後にも小早川さんと葵君を見かける機会が増えていった。今まで意識してなかったから？ 相変わらず肩や手に触れて話をする小早川さんに嫉妬してる私。でも、彼女ってわけじゃないみたいだ。葵君は相変わらず小早川先輩と呼んでいたし……なにを必死でチェックしてるんだろう。
