白霧湖 左周り
沖城：１分５９秒４８６
（スタッフ：２分００秒３１２）
亜希：２分０４秒０８３
姉崎：１分５９秒９８３
今度は、初級コースの『白霧湖』
実は、タイムアタックを詰めるのは、初級コースの方が本当に細かくてシビアなのだ。レースゲーム経験者なら体験したことがあるだろう…。峠コースと違って“周回コース”は、詰めることが出来るのが０．０１秒以内になることが本当に多い。しかも、たった０．０１秒で順位がかなり変動することもある…本当に詰めにくいのは、初級コースなのだ。
そんな初級コースに挑戦する亜希。
「簡単なコースほど詰めるの難しいからな…。っしゃ、頑張ろ！！」
気合いを入れて、初級コース『白霧湖』に向き合う。
１回目：２分０３秒９０１
「んー…もっと寄せないと…」
（“寄せ”とは、その名の通り壁への寄せ具合。コーナー曲がってる最中、どれだけイン側の壁に近づけられるか）
そして、２回目。
２分０３秒４７７
「…本当に初級は難しいな、詰めるの…」
そう言うのも無理は無い。なぜなら、
①イン側の壁への寄せの上手さで差が出る
②ハイスピードを維持しながら曲がり、なおかつ立ち上がり速度を高くしないとストレートで差が出る
③壁に少しでも当たるとタイムロス
という、どのコースでも共通している事が一番難しく、どれだけ繊細なハンドルワークやペダルワークを駆使できるか。それに懸かるからである。
「…でも、誰も勝てないと言われてるプレイヤーに勝ちたい…」
そしてまた猛特訓が始まる。
３回目：２分０３秒４６８
４回目：２分０３秒５３２
５回目：２分０３秒４５５
このタイムを出した時だった。
なんと、１周目で［－０秒８３５］を叩き出した。
しかし、それに動揺して２周目は事故ってしまい、タイムは更新したものの、ほとんど縮まず。
「あそこ、あんなスピードで曲がれるんだ…？」
そのコツを掴むために数回練習し、そして………
「…少しずつ突っ込みのスピードを上げてみよう」
と言った頃には、
２分０１秒８９４
［－１秒５６１］
と、なんと大幅に更新していた。
結原「凄い…！ まさか、こんなスピードで曲がれるとは思わなかった！」
と、隣で観戦していた結原が感嘆。
亜希「でも、まだだよ。スタッフに追いつけない…」
…そう。初級コースのスタッフが少し鬼畜なのだ。
始めの方に書いた①②③の項目全てを極めたタイムなのだろう。
２分００秒３１２
が、スタッフのタイムなのだ。
「まずはスタッフに追いつかないと…」
こうして亜希は、思い切って詰め始める。
２分０１秒９０３
２分０１秒８０４
２分０１秒７９３
２分０１秒８００
微妙にしか詰められず、とどまっている。
「っく…！ どうして…」
その時だった。その様子を見ていたのか、見知らぬ生徒が、後ろからコメントする。
この高校では学園バッジがあるのだが、今年その色は、
１年生は水色
２年生は薄紫
３年生は黄緑
という風に色分けされている。
そのバッジの色が薄紫だったので、２年生なのは分かった。
「インには寄ってるけど、コーナー入る前のアウトに寄せ切れてない。それじゃタイムは出ないわ…そしてスタッフも抜けない」
いきなり語られたため、少し動揺した亜希。
「えっ…！？ …えっと、どちら様？」
続いて結原も、
「あなたは？」
と、いきなり現れた人に敵意むき出しで聞いた。
すると、その生徒は正体を明かす。
「私は“姉崎 美希”。学園第２位の私を知らないなんて思わなかったけど？」
姉崎だった。
「あ、姉崎先輩！？ これは飛んだ失礼を…すみません」
真っ先に謝ったのは結原だった。
「ごめんなさい…」と、続いて亜希も謝罪した。
「あぁ、いいわよ？ …そういえば、鳶尾峰下りは流石だったわよ、結原さん」
実は、２人の練習風景を陰ながら見守っていたのだ。
「そして秋野さんもね。夜峰原復路、最後のコーナーだけ私には真似できなかった。私が曲がってるスピードより速いんだけど、それでいてスムーズに曲がってた…私には無理」
２人のことを大絶賛。とても気に入ってくれている。
「「あ、ありがとうございます！」」
２人の礼がハモる。
「いいわよ。…私も沖城に勝ちたい１人だから」
同士として協力してくれるようだ。
「ちなみにね、白霧湖に関しては中盤の左がキモよ？ あのコーナーの立ち上がり速度で全てが変わるわ」
と（この他にも少し指摘があったが省略）、１回走るごとに詰め方のコツを亜希へ教えていく。
そして亜希は、ついにスタッフに追いついた。
しかし、まだ抜けていない…
記録：２分００秒５４５
亜希「あとコンマ３秒縮まれば、ついにスタッフを…！」
姉原「そろそろね！ …あとは本当に寄せを極めるしかないわ」
寄せに集中し、何回も何回も走る亜希。
…しかし、ぶっ続けでやっていたため、流石に休憩を取る。
亜希「ふー…でも、姉原先輩のお陰で沖城先輩に追いつけそうな予感がしてきました！」
結原「私もです！ まさか、あんな縮むなんて思いませんでした…」
姉原「センス抜群な子は好きだからね、だから声かけてみたのよ！」
そう雑談している時、ある提案をする。
亜希「…あとは姉原先輩の走りを見て、違いを見極めるしかないと思う…。お願いしていいですか？」
と、他人の走りを見て学習する案を姉原に。
姉原「そうね、その方が早いね」
承諾してくれた。
…そして、姉原は本気で走った。
結果：２分００秒１４９
「…今日は調子悪いかも、ごめん。これで参考になったかな？」
いつもの私なら…と悔しがる姉原。しかし、亜希にとっては大収穫だった。
「なりました！ 私が速いと思ってた走り方とまた違って、そうすれば速い速度で抜けるんだなって分かりましたから！」
そして、それを実践しながら詰めた結果…
２分００秒２９０
遂に、スタッフを抜くことが出来た。
「きたぁー！！」
嬉しくて跳ね上がる亜希、それにつられて自分のことのように嬉しがる結原、それを見て満面の笑みな姉原。
あとは、沖城を狙うだけとなった。
「…よし、全コース極めるぞー！」
次回。結原の 白霧 上り
