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第六話：旅の目的と新たな出会い

クレハとヒルトは、遺跡を出て、次の目的地へと向かうことになった。

「ねぇ、君はどこへ行くの？もしかして、また道草？」

クレハは、ヒルトにそう尋ねた。

「…借金返済の旅だ」

「はぁ？なによそれ、私の真似でもしてるの？」

クレハは、そう言って、ヒルトの言葉を信じなかった。しかし、ヒルトは、クレハの言葉を気にせず、静かに歩き続けた。

その時、二人の目の前に、一人のエルフの少女が、弓を構えて立っていた。

「…人間ども。これ以上、森の奥へは行かせない」

少女は、そう言って、二人を威嚇した。彼女の瞳は、警戒心に満ちていた。

「なによ、いきなり！私たち、別に怪しい者じゃないわよ！」

クレハは、そう言って、双剣を構えた。

「クレハ、落ち着け」

ヒルトは、そう言って、クレハを制止した。

「…俺たちは、この先のダンジョンを目指している。邪魔はしない」

ヒルトは、そう言って、エルフの少女に、頭を下げた。

「ダンジョン…？あなたたち、冒険者なの？」

少女は、そう尋ねた。

「…そうだ」

ヒルトは、そう答えた。

「ふん。私たちがただの冒険者だと思う？私は、日の本魔女学院のエリートよ！」

クレハは、そう言って、得意げに胸を張った。

少女は、クレハの言葉に、少しだけ笑った。

「…あなたたち、少し変わってるわね。…マヒルよ。この森の守人」

少女は、そう言って、弓を下ろした。

クレハは、マヒルの言葉に、少しだけ戸惑った。彼女は、エルフが、人間を信用しない種族だと知っていたからだ。

「…ふん。私はクレハ・ノーベル。日の本魔女学院のエリートよ。よろしくね」

クレハは、そう言って、マヒルに、握手を求めた。