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３７話：決闘の提案

火竜の怒りの炎が、牧場全体を包み込もうとしたその時、結衣は、一歩前に進み出た。

「火竜さん！待ってください！」

結衣の言葉に、火竜は、一瞬だけ、動きを止めた。

「ここで戦えば、あなたも、エルフと同じになってしまう。…ここには、あなたと同じように、卵や子供を抱えるモンスターがたくさんいる。彼らを、傷つけるつもりですか？」

結衣の言葉に、火竜は、怒りの炎を揺らがせた。彼の心には、家族を失った悲しみと、怒りがある。しかし、無関係な命を奪うことへの葛藤も、また存在していた。

「ならば、どうしろというのだ？」

火竜は、そう尋ねた。

結衣は、この機会を逃さず、提案した。

「この近くに、まだ誰も住んでいない、未開拓の土地があります。そこで、私と決闘をしませんか？」

火竜は、結衣の言葉に、驚きを隠せないようだった。

「…私と、お前だけで、か？」

「はい。そして、私には、あなたと、一つ、約束をしてほしいことがあります」

結衣は、そう言って、静かに、しかし力強く続けた。

「もし、私が勝ったら、あなたは、この牧場を、そして、ベルを許してほしい。そして、未開拓の土地の領主として、私と一緒に暮らしてほしい」

結衣の言葉に、ハクロとベルは、驚きを隠せないようだった。しかし、結衣の瞳には、一切の迷いがなかった。

「…もし、お前が負けたら？」

火竜は、そう尋ねた。

「私が負けたら、ベルを、あなたに差し出します」

結衣は、そう言って、静かに、しかし力強く、火竜の瞳を見つめた。

火竜は、結衣の覚悟に、感銘を受けた。そして、彼は、結衣の提案に乗ることに決めた。

「いいだろう。…だが、後悔はするなよ、日の本の女王」

火竜は、そう言って、空へと舞い上がった。