Chapter 8
顔無し死体の集団を引き連れ、岩澤は廊下を歩いていた。
「馬鹿め、何処に隠れても無駄だ。こんなにハッキリと足跡を残しちゃ意味が無いだろ」
廊下には、赤い血が転々と続いていた。先程切りつけた傷は、相当な深手に違いない。
暫く進むと、廊下の奥に佇む人影を見つけた。暗くて顔は窺えないが、少年に違いない。
「観念して出てきたか、王子様よ」
少年は微動だにせず、その場に立ち尽くしている。
タリスマンを握り締め、岩澤は動く死体どもに少年を捉えるよう指示した。
奇声をあげながら、死体どもは我先にと少年に襲い掛かる。
「いいか、殺してもいいが顔には傷をつけるなよ。そいつの顔の皮は、俺が直々に剥がしてやるからな」
岩澤の口元が邪悪に歪む。
だが、少年に死体どもが襲い掛かろうとした瞬間、まるで操り人形の糸が切れたように、突然死体どもが少年の目の前でバタバタと倒れて行った。
「な、何だと？」
予想外の出来事に、岩澤は目を見開いて驚く。
コツコツと足跡を響かせながら、少年が岩澤に歩み寄って来た。
「僕のあげたタリスマンは、役に立ったみたいだね」
窓から差し込むネオンの光を浴び、少年の姿が露になる。その瞬間、岩澤は驚愕した。何故なら、そこに居たのは少年では無い、別の男だったからだ。
男は、子供のような屈託の無い満面の笑みを浮かべている。だが、その顔は異様と言えた。何故なら、男には右目が無く、ぽっかりとした深い闇の空洞があったからだ。
「お、お前は……」
岩澤は、その顔に見覚えがあった。
岩澤の脳裏に数週間前の出来事が蘇る。
奴は突然自分の前に現れ、霧島への復讐に力を貸してくれると言った。そして、このタリスマンを与えてくれたのだ。俺は、このタリスマンの霊を操れる力を使い、女どもを拉致し犯行を繰り返してきた。だが、何故こいつが今この場所に居るんだ？ この場所の所在など、こいつには教えていないはずだ。
「もう十分楽しんだでしょ？ だから、そろそろそれを返してもらおうと思ってさ」
不気味な笑みを浮かべながら、男が少しずつ岩澤に歩み寄って来る。
横たわる死体から、白い何かが男の右目の穴に吸い込まれて行く。それは、まるで男の顔に存在するブラックホールに、死体から抜け出した魂が吸い込まれているようだった。
その異様な光景を見ながら、岩澤は震えていた。本能が告げている。目の前に居る男が、この世の物ではない危険な存在である事を。
男は、すぐ目の前まで迫っていた。だが、岩澤は恐怖でその場から動けない。
「でもね、ただって訳にはいかないんだ。代償をちゃんと払ってもらわないとね……」
「だ、代償だと？」
男が、身動きの取れない岩澤の体をガッシリと掴む。
「あなたの、魂さ」
男の口元が、裂けんばかりにニィと邪悪に歪む。
岩澤はその手から逃れようとするが、人間とは思えない力で捕まれ動く事が出来ない。
「お、お前は……何者だ？ 人間じゃ無いのか？」
「僕？ 僕は唯の彼の友達だよ」
そう言うと同時に、男の顔がまるで食虫植物のようにバカッと勢いよく上下に開いた。
その姿を見た岩澤は、あまりの恐怖に絶叫した。
「今の声は？」
ロッカーの中で身を潜めていた内田の耳に、ビル内に響き渡る断末魔の叫び声が聞こえてきた。
……やっぱり、私一人だけこんな所に隠れているなんて出来ないわ。
内田は意を決すると、力任せにロッカーの中から思いっきり扉を蹴った。すると、扉はド派手な音を立てあっけなく開いた。
ロッカーから出た内田は、慌てて部屋の外に飛び出す。
「何処にいるの！」
暫く廊下を走っていると、暗闇の中で一人佇む少年の後姿を見つけた。
良かった、無事だったのね……。
ホッと安堵のため息をついた内田は、少年に声をかけようとした。だが、少年の異様な雰囲気に気がつき、声を押し殺す。
少年の周りには複数の顔無し死体が倒れていた。その死体からは、白い煙のようなものが湧き出している。それらは、少年の顔に向かって吸い込まれていた。
「……何をしているの？」
恐る恐る内田が少年に声をかける。
少年は背を向けたまま何も答えず、その場に立ち尽くしている。
「ねぇ、あいつは？」
少年は黙って床を指差した。そこには、岩澤が着ていた服と靴だけが残されていた。
突如人が消え、服と靴だけがその場に残されている。その異様な現状に、内田の背中に悪寒が走った。
「あなた……、この人に何をしたの？」
恐る恐る内田が尋ねる。
「……僕は何もしていない。僕が来た時には、すでにこの状態だったんだ」
少年がゆっくりと振り向く。
その顔を見た内田は、驚愕の表情を浮かべた。
「あなた、やっぱりその目……」
少年の顔には、右目が無かった。そこには、窪んで光の無い空洞と、狂気に満ちて爛々と光る左目があった。
「後少しだ……。後少しで、この契約も終わる」
「……契約？」
少年の口元に邪悪な笑みが浮かぶ。
「そうだ、あいつと契約を結んでからもうすぐ一年。この忌まわしい目とも、おさらばさ」
突然、少年は気が触れたかのように高笑いをし始めた。
内田は、そんな少年を何か恐ろしい物を見るかのように見つめている。
暗いビルの中で、少年の笑い声だけがいつまでも響き渡っていた。
――第四章 レザーフェイス事件 完
