1-26-2
ベアトリスは机に両手を揃え、静かに考え込んでいた。先ほどのエディスとのやり取りが、まだ頭の中に残っている。とはいえ、その時はあまり気に留めていなかった。あれはただの無害な議論のように感じられたのだ。貴族同士がフォーマルな場でよく交わす、少し熱の入った意見交換のようなものだと思った。クラスメートたちの前で自分なりに冷静に応答できたことに、むしろ誇らしささえ感じていた。
だが今、教室の静けさが長く続く中、心の片隅に引っかかるものがあった。隣の席に座るベルに目を向けると、彼女がスカートの裾をきつく握りしめているのが目に入った。その手は震え、緊張が伝わってくるようだった。肩もかすかに震えている。
ベアトリスの目が見開かれる。微かに聞こえた、張り詰めたような囁き声に気づいたからだ。
「みんなの言う通り……私なんか、ここにいるべきじゃないんだ。」
ベルは、まるで静寂に飲み込まれるようなか細い声で呟いた。誰の目も見ようとせず、机の上の磨かれた木目に視線を落としたまま続けた。
「こんな学院に来るべきじゃなかった……あんなスピーチをするべきじゃなかったのに……」
それはただの絶望ではなかった。希望も、居場所も、自分という存在すらも――すべてが失われたかのような虚無感。それは彼女の記憶に深く刻まれていた。忘れようと努めても消えることはなかった。
その空虚さを、かつて彼女は目の当たりにしたのだ。暗闇の中で自分の隣に立っていた二人の人物の目に、まるで空虚そのものが宿っているようだった。当時、それは鏡を覗き込むような感覚だった。彼らの瞳に映るのは、自分自身――中身が空っぽで、ただ暗いだけの存在。
けれど、不思議なことに、彼らは少しずつお互いを支え合いながら進んでいった。バラバラになった欠片が少しずつ繋がり、やがてその人生に意味を見い出したのだ。誰か――何かを拠り所にすることで。
しかし、そんな記憶が頭をよぎる中で気づいた。ベルの虚ろな瞳は、彼らだけのものではなかった。あれは、彼女自身の瞳でもあった。長い間、空っぽの自分を鏡越しに見続け、ただ人の影のような存在でいるしかなかった――あの感覚。
もう、誰にもあんな思いをさせたくない。
彼女の胸に、静かだが確かな決意が湧き上がる。虚無の中で囚われたまま、何も見えない闇と見つめ合うあの感覚――それがどれほど辛いかを彼女は知っている。ベルの震える姿が現実へと引き戻した。その光景は胸を切り裂くような痛みをもたらした。
――今の私なら止められる。こんな苦しみを知っているからこそ。
迷うことなく、ベアトリスはベルの手を掴んだ。その手のひらには力強さがありながらも、穏やかさが宿っていた。それは、無言のメッセージだった。「私は絶対に離さない」という。
「ダメよ。」
ベアトリスの声は冷静でありながら、鋭さを帯びていた。重い沈黙を切り裂く刃のように。
ベルは驚いたように瞬きをし、掴まれた手に目を落とした。唇をわずかに開き、何かを言いかけたが、言葉にはならなかった。そして顔を上げ、初めてベアトリスのまっすぐな視線を見つめ返した。そこには怒りはなかった。ただ、決意ともうひとつ――温かく、深い感情。そう、心配が宿っていた。
ベアトリスは深く息を吸い込み、気持ちを奮い立たせた。今、言葉が必要だと分かっている。ベルの心が完全に絶望に飲み込まれる前に届く言葉を。彼女は手に少し力を込めた。それは痛みを与えるほどではなく、むしろ「離さない」という意思を伝えるためのものだった。
それはただの絶望ではなかった。希望も、居場所も、自分という存在すらも――すべてが失われたかのような虚無感。それは彼女の記憶に深く刻まれていた。忘れようと努めても消えることはなかった。
その空虚さを、かつて彼女は目の当たりにしたのだ。暗闇の中で自分の隣に立っていた二人の人物の目に、まるで空虚そのものが宿っているようだった。当時、それは鏡を覗き込むような感覚だった。彼らの瞳に映るのは、自分自身――中身が空っぽで、ただ暗いだけの存在。
けれど、不思議なことに、彼らは少しずつお互いを支え合いながら進んでいった。バラバラになった欠片が少しずつ繋がり、やがてその人生に意味を見い出したのだ。誰か――何かを拠り所にすることで。
しかし、そんな記憶が頭をよぎる中で気づいた。ベルの虚ろな瞳は、彼らだけのものではなかった。あれは、ベアトリス自身の瞳でもあった。長い間、空っぽの自分を鏡越しに見続け、ただ人の影のような存在でいるしかなかった――あの感覚。
もう、誰にもあんな思いをさせたくない。
彼女の胸に、静かだが確かな決意が湧き上がる。虚無の中で囚われたまま、何も見えない闇と見つめ合うあの感覚――それがどれほど辛いかを彼女は知っている。ベルの震える姿が現実へと引き戻した。その光景は胸を切り裂くような痛みをもたらした。
――今の私なら止められる。こんな苦しみを知っているからこそ。
迷うことなく、ベアトリスはベルの手を掴んだ。その手のひらには力強さがありながらも、穏やかさが宿っていた。それは、無言のメッセージだった。「私は絶対に離さない」という。
「ダメよ。」
ベアトリスの声は冷静でありながら、鋭さを帯びていた。重い沈黙を切り裂く刃のように。
ベルは驚いたように瞬きをし、掴まれた手に目を落とした。唇をわずかに開き、何かを言いかけたが、言葉にはならなかった。そして顔を上げ、初めてベアトリスのまっすぐな視線を見つめ返した。そこには怒りはなかった。ただ、決意ともうひとつ――温かく、深い感情。そう、心配が宿っていた。
ベアトリスは深く息を吸い込み、気持ちを奮い立たせた。今、言葉が必要だと分かっている。ベルの心が完全に絶望に飲み込まれる前に届く言葉を。彼女は手に少し力を込めた。それは痛みを与えるほどではなく、むしろ「離さない」という意思を伝えるためのものだった。
