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ブリジットは首を少し傾け、困惑した様子で言った。「なんでそんなに驚いてるの？知ってると思ってたけど。」
セシリアは両手を振り上げ、苛立った声を上げた。「あんたの脳みそって、いつも私たちがあんたと同じ情報知ってると思い込むよね！そんな重要なこと、どうやって知るっていうのよ！？」
「それ、本当に重要なの？」とブリジットは、純粋に不思議そうな表情を浮かべた。
セシリアは大きくため息をつき、皮肉たっぷりの口調で言った。「もちろん重要に決まってるでしょ！それを知ってたら、最初から彼に優しくしてたわよ！」
ブリジットはさらに眉をひそめた。「へえ？なんでそれが関係あるの？」
「あんた、本当にアホね！」セシリアは苛立ちを露わにして声を張り上げた。「オフィーリア様のために決まってるでしょ！」
ブリジットは肩をすくめ、平然とした口調で答えた。「何が問題なの？ハーティンガム宮殿に行けば、私たちいつでも会えるじゃない。」
「はぁ！？『私たち』？今『私たち』って言ったわよね！？」セシリアの声は驚きでひび割れ、苛立ちが沸点に達した。「違うわ！それはあんた一人の話でしょ！あんたはカエルイスグ家の使用人、ほぼ私たちの中では王族みたいなもんなのよ！あんたの家系は王家に仕えるって歴史書に刻まれるレベルなんだから。私たちみたいな平凡な使用人はそんな機会、夢にも見られないの！」
彼女はぶつぶつと独り言を始め、言葉には絶望と憧れが混じっていた。「彼に近づけたかもしれないのに…付き合えたかも…顔は悪くないし…。もしかしたら、彼が望めば結婚だってできたかも…そしたらオフィーリア様と近づけた…握手とか…お茶したり……」
ブリジットは眉を上げながら彼女を見下ろし、不思議そうに言った。「へえ、年下の男の子が好きだったんだ。彼、まだ十六歳だって知ってる？」
セシリアは即座にブリジットの腹を鋭く突きながら叫んだ。「そんな詳細、知るわけないでしょ！あの見た目じゃ！」
ブリジットはうめき声を上げたが、かすかに笑いながら言った。「たしかに、それも一理あるわね。まあ、とにかく、早く彼を捕まえないとまたバカなことをしでかすわよ。」
セシリアは腕を組み、鼻を鳴らして言った。「いや、バカはあんたでしょ。一人で追いかけなさい。私はもうやめた。」
「ちょっと、勘弁してよ！」ブリジットは不満げに唸った。
突然、ブリジットは顔をしかめ、両耳を押さえた。彼女は苛立ったように低く唸り、痛みというより耐えられないほどの甲高い音に反応しているようだった。
セシリアはその反応をすぐに察し、大きくため息をついた。「フェリが笛を吹いたのね？」
「そうだね。」ブリジットは歯を食いしばりながら答えた。その声には諦めがにじんでいた。
「じゃあ戻るのね？」セシリアは、もう答えを予想しているような口調で尋ねた。
「うん。」ブリジットはゆっくりと手を下ろしながら言った。「でも、これがくだらない理由だったらフェリシティの顔を地面に埋めるから。いや、くだらなくなくても埋めるけど。」
そう言うと、二人のメイドは追跡を諦めて踵を返し、エドワードを追うのはまた別の機会にすることにした。
