1-14-2
エドワードは庭園のランプから木へ、さらに別のランプへと飛び移った。その動きは流れるようで、計算し尽くされたものだった。そのすぐ後ろを、セシリアが正確な動きで追い詰める。彼女のロープが宙を舞い、フックがエドワードの足を狙って渦巻くように飛んだ。エドワードはそれを避けたものの、進路を変えざるを得なくなり、庭園の小道で談笑していたメイドや執事たちの真ん中に着地した。
誰も反応する間もなく、エドワードは再び跳躍し、彼らの頭上を通り過ぎた。その瞬間、ブリジットがどこからともなく現れ、両手を振り上げたまま、高く飛び上がり、その勢いを込めて振り下ろした攻撃がエドワードを狙った。彼女の一撃が地面に命中すると、衝撃で地面にひびが走り、メイドや執事たちは優雅に散らばってその余波を避けた。
「あれって、カエルイスグ家のヘルヴィグさん？」と一人の執事が、ブリジットを認識して尋ねた。
「彼女、誰を追いかけてるの？」とメイドが口を挟む。
「きっと、彼女を怒らせた新入りの使用人よ」と別のメイドが推測する。
「私、そんな馬鹿なことだけは絶対にしたくない……」と別のメイドが神経質に呟いた。
興味なさそうに執事が鼻で笑った。「理由はどうあれ、俺たちの前であんな馬鹿げたことをするなんて、愚かだな。」
その間にも、エドワード、ブリジット、セシリアの追撃戦は続いていた。学院の敷地は広大だったが、エドワードには逃げるだけでは振り切れないと分かっていた。彼女たちの執念と技量からすれば、この追跡は彼女たちが満足するまで終わらないだろう。
エドワードは閑静なエリアに向かい、即座に周囲を確認してセシリアが視界にいないことに気づいた。
地上ではブリジットだけが追いかけてくるのが見える。だが突然、セシリアが彫像の陰から現れた。
近道を通った彼女のタイミングは完璧で、エドワードを迎撃する形になった。
ロープが宙を裂き、エドワードの胴体を捕らえようとした。だがエドワードはそれを空中で掴み取り、力強く引っ張った。
セシリアは巻きついたロープとともに引き寄せられ、彼の胸を狙うように飛んでいった——いや、正確には彼女のおっぱいがエドワードの顔面を直撃した。
エドワードは彼女を空中で受け止めたが、その勢いでセシリアのおっぱいが彼の顔面に思いきり押し付けられた。彼女の足は宙に浮き、エドワードの腕にしっかりと抱きしめられたまま、軽くもがくような動きを見せた。
「おやおや、もしこうしたかっただけなら、最初から頼めばよかったのに」とセシリアは冷やかすような調子で言った。
セシリアが反応する前に、エドワードはさらに力を込めた。微かな骨の音が聞こえた。
エドワードはセシリアを突然放り、彼女は膝をついて地面に崩れ落ちた。しかし、彼女はすぐに息を整え、肋骨に手をやりながら立ち上がった。ブリジットがすぐ後ろから追いつき、走りながら心配そうに声をかけた。
「大丈夫か？」
セシリアは走りながら少し顔をしかめたが、いたずらっぽく笑みを浮かべる。「肋骨が何本かやられたけど、まぁ大したことないわ。」
ブリジットは笑いながら横を並走し、手を振り払うようにジェスチャーをした。「これを遊びだと思ってるから、そうなるんだよ！」
セシリアは前を見据えながら、笑みを浮かべつつ少し歪んだ表情を見せた。「この痛み……ちょっと興奮するくらいよ。でも、まさか本気でこんなにやるとは思わなかったわ。」
エドワードが急に角を曲がり、二人はそれを追うためスピードを上げた。セシリアは息を切らしながら言葉を続けた。「もしかして彼、本気で私たちが逮捕しようとしてるとでも思ってるのかしら？」
ブリジットは首を振った。「違う、わかってるさ。ただ、こっちが対処できるって分かってるから、それに合わせてるだけさ。なんせ、彼はオフィーリア様に息子のように育てられたんだ。」
セシリアはその言葉を聞いて動きを止めた。その顔は驚きから衝撃へと変わり、そして彫像の陰に躓いて顔から地面に倒れ込んだ。ブリジットは立ち止まり、困惑した様子で見下ろした。
セシリアは慌てて立ち上がり、眼鏡を鋭く押し上げた。その声には信じられないという色が濃く漂っていた。「ちょっと待って……あのシルバー・ガントレットのオフィーリア様！？」
