1-14-1【It's Over】
フェリシティは右手をさすりながら、警棒を握りしめて階段へと向かった。
「痛い……」と彼女はつぶやいた。その声には不満と疲労がにじんでいた。彼女は警棒を丁寧に折りたたみ、スカートの下にある太もものホルスターにそっとしまい込んだ。
階段の頂上にたどり着くと、彼女はステップに腰を下ろし、ポケットから小さなフラスコを取り出した。キャップを外し、ウイスキーを一口飲むと、ため息をついてぼんやりと前を見つめた。
「もし彼が戻ってきたら、どうしよう……？」と不安げに自問した。
「今度は一人で対処しなきゃ……」もう一口飲み、喉の焼ける感覚にわずかに顔をしかめた。
フラスコをしまった後、フェリシティは階段に体を伸ばし、腕を胸の上で組んで硬直したように横たわった。
彼女は打撲した手を無意識にさすり、かすかなすすり泣きが唇から漏れた。
「ママ……痛いよ……」と彼女は子供のような弱々しい声でささやいた。
そして、苦笑いを浮かべてつぶやいた。「ご主人の愚痴を聞くより最悪だわ……」
目を閉じて痛みが和らぐのを待つと、彼女の唇にいたずらっぽい笑みが浮かんだ。
「でも、あのエドワードって人、アタシの顔がかわいいって言ってたし」と誇らしげに思った。
「でも……」その満足感は一瞬で消え、再び眉をひそめて不満げに言った。
「それでも痛い。休めるうちに休んでおかないと」
しばらくの間、静かな時間が流れた。
突然、自信に満ちた足音が建物の中から響いてきた。扉が開くと、かすかに聞こえていたオーケストラの音楽が少しだけ大きくなり、高い人物が扉の中に現れた。
彼はセント・エルリック学院の制服を身にまとい、肩にはエレガントにケープレットを羽織っていた。腰までの長さのケープは装飾的なコードで留められ、金の縁取りが薄暗い光の中でかすかに輝いていた。そのデザインは控えめな華やかさを醸し出し、左側の身体を完全に覆っていることでさらに際立っていた。滑らかでまっすぐな髪はサイドに分けられ、一筋が左目にかかっていた。
男は立ち止まり、自分の葬式での死体のように階段に横たわるメイドに視線を向けた。
「フェリシティ」と彼は呼びかけた。その声は穏やかだが、わずかな非難が込められていた。
フェリシティは動かなかった。長い沈黙の後、ようやく片目をそっと開けた。
彼女が動いた瞬間、彼は続けた。「よかった、酔いつぶれてはいないようだな。御者に伝えろ、帰るぞ」
深いため息をつき、彼女は腰を上げた。足はまだ前に伸ばしたままで。「ご主人様、ドロシア様たちとのご用事はまだあるんじゃないですか？」
彼の表情は変わらず、「キャンセルだ。彼女はキングズガードとの急用がある」と答えた。
フェリシティは眉を上げた。「新入生の狩猟大会のためですか？」
「そうだ。さあ、急げ」彼の口調は冷たく、反論の余地を与えなかった。
フェリシティはしぶしぶと立ち上がり、制服の埃をはたいた。
主人の鋭い目は、近くにあるウイスキーのボトル、擦れた石畳、かすかな乱闘の跡を見逃さなかった。彼はその混乱について何も言わず、代わりに鋭く尋ねた。「君の仲間たちはどこだ？」
「知りません」と彼女は興味のない声で平然と答えた。
「彼らに伝えろ。主人が中で待っていると」彼は苛立ちの舌打ちをしながら命じた。「まったく、なぜ俺が彼らの使用人を探しに行かねばならんのだ？」彼は振り返り、扉の中へと戻っていった。扉が閉まる前に、かすかなオーケストラの音楽が一瞬だけ大きくなった。
彼がいなくなると、フェリシティは再びポケットからフラスコを取り出し、挑戦的に一口飲んだ。今度は同じポケットから小さな象牙の笛も取り出した。
「ブリジットに怒られるけど……まあ、いいか」と彼女はニヤリと笑って独り言を言った。笛を唇に当て、吹き始めた。その音はほとんど聞こえず、ただ風を吹き込むようなものだったが、彼女は陽気なメロディを奏でようと吹き続けた。
彼女は手すりにもたれながら、結果をまったく気にせずに笑みを深めた。
