1-4-1【Belle, the Commoner】
プラウノニダ──
アルヴィオンの壮麗なる首都は、朝の光を浴びて輝いていた。
その街並みは、優雅な石造りの外観と緻密な鉄細工が特徴的で、通りを埋め尽くしていた。
メインアベニューに沿って磨かれた石畳が敷かれ、トラムの軌道下に埋め込まれた青く輝くエネルギーラインが柔らかな光を反射し、道路に淡い光の帯を描いていた。
トラムは青く光る石の力で駆動し、街のインフラに溶け込むように設置されている。
軌道は花模様のような複雑なデザインを形成しており、夜になるとトラムがレースの上を滑るように見え、一層魅力的な光景を作り出していた。
トラムの内部では、ベルが静かに座っていた。
そばかすが浮かぶ顔は窓の外へと向けられ、プラウノニダの街並みが広がっていく様子を眺めていた。
広く賑やかな通り、優雅な店舗の外観、大きなファサード──そのどれもが磨き抜かれた美しさを誇り、まるで非現実的なほど洗練されていた。
彼女が慣れ親しんでいた孤児院の狭い路地や、小さな商店とはまるで別世界だった。
「なんて大きくて、緻密な街なんだろう……」
ベルは心の中でつぶやき、街のすべての角が、それぞれに物語を秘めているように感じた。
彼女の指先は髪留めを弄んでおり、暗い波打つ髪と対照的に、鮮やかな色が彼女の落ち着かない仕草を彩っていた。
その髪は二つの低いお団子にまとめられ、彼女の顔を柔らかく縁取っていた。
トラムが青い光のラインに沿って滑るたび、ベルは街の独特なエネルギーが周囲に微かな魔法のような色彩を放っていることに気付いた。
トラムの床下を流れる青い光が、軌道の道筋を描き出していた。
朝が明るくなるにつれ、その光は控えめになりながらも、街が隠し持つ秘密のように神秘的な輝きを放ち続けていた。
ベルは視線を逸らそうとしたが、何度か下を見てしまい、この不思議で美しい力がトラムを前進させていることに改めて感動していた。
周囲では、他の乗客たちが静かに会話を交わしており、洗練されたコートや磨かれた靴を身に着けていた。
彼女が育った擦り切れた街並みや見慣れた顔とはまったく違う光景だった。
ベルの胸は、小さな緊張感に駆られて軽く高鳴った。
今日──彼女にとって特別な一日だった。
この壮麗なアカデミーでの初日であり、新入生代表としてスピーチを行うことになっていたからだ。
彼女は唇を引き締め、無意識に制服の皺を伸ばしていた。
他の生徒たちはみな洗練されているように見え、彼女のそばかすや簡素なスタイルが目立ちすぎるのではないかと心配だった。
それでも、彼女はここに選ばれた理由があることを知っていた。
孤児院に誇りを持って帰るためにも、全力を尽くす決意だった。
トラムはアカデミー近くの駅に滑らかに停まり、ベルは勇気を振り絞ってプラットフォームに足を踏み出した。
目の前にそびえるアカデミーの建物は、高く優雅で、生徒たちが行き交う姿が見えた。
その多くは貴族の家から来た生徒たちであり、磨き抜かれた馬車が朝日に輝きながら到着していた。
彼女は馬車が校門近くの降車エリアに停まり、生徒たちが下車する様子を眺めた。
その後ろでは召使たちが荷物や準備に忙しく動いていた。
どこを見ても、熟練された優雅さが漂い、彼女はその中で少し場違いな気持ちになりながらも、不思議な魅力を感じていた。
校門へと向かう途中、彼女の目は一人の若い貴族の少女に止まった。
馬車から降りたばかりのその少女は、何か特別な存在感を放っていた。
周囲の他の貴族たちとは一線を画すような、見えないオーラが彼女を際立たせていた。
少女の姿勢は凛とし、表情は落ち着いていた。
そばには鋭い観察力を持った若い男性が付き添っていた。
周囲の生徒たちが彼女を見ながら、小声でどの貴族の家の出身かを推測している声が聞こえた。
その少女の優雅さと静かな威厳が、ベルの胸を高鳴らせた。
彼女は首を振り、再び集中し直して校門を通り抜けた。
