外伝2−3.笑顔が招く幸せを広げて
侍女がベビーベッドに戻した我が子を見ながら、まだ疲れの抜けない体を横たえる。うとうと微睡む頃、ようやく足音が聞こえた。戻って来た夫が「しー」と音をひそめるよう頼むけれど、遅かったわ。
「起きてますわ、どうぞ」
お父様やお母様が、眠るルーナアリアの頬を突いたり撫でたり。むずがって手を動かす我が子を見守りながら、私は微笑む。幸せを笑顔に変えて、誰かに引き継ぐために。
３年後――庭を駆け回るルーナアリアは、シモーニ公爵令嬢としてお茶会デビューを果たした。まだ子どもなのに、立派だわ。身内だけのティーパーティーは、新たな公爵家の屋敷の庭で行われた。
お父様達はもちろん、カスト様の親族も参加している。この風景を残そうと、必死でキャンバスに向かう画家が唸った。彼が描くのは複数枚、この会場で一番忙しいわね。
前王妃のリーディア様は、現在療養中とか。あの方にルーナアリアの絵姿を送ろうと思うの。領地から出られないリーディア様に、少しでも外の空気に触れて欲しいわ。それに、あの方がいらしたから、今の私がいる。ルーナアリアと私が並ぶ絵を、届けてくれるよう宰相様に頼みました。
「喜んでくれるでしょうか」
「ええ。リーディアは、シモーニ公爵令嬢の頃から、あなた様が大好きです。お心遣いに感謝いたします」
宰相様の許可が出てほっとしたわ。お父様とお母様は当初反対で、カスト様と一緒に説得したの。領地内にいるリーディア様は心を病んでおられるけど、前向きに生きて欲しいわ。その力になれたら嬉しい。
シモーニ公爵家を継いで、王家を離れてもう４年が経ちました。カスト様が上手に舵取りをなさるので、領地は豊かな麦の穂が揺れています。王都に近い土地を譲っていただいたので、こうして毎日のように家族が揃うことも可能でした。今日は事情があって、私の公爵邸に集まっています。
「お母さま！」
「あらあら」
駆けて来た娘を受け止めようとした私の前に、夫が身を滑り込ませる。代わりに抱き上げて、ルーナアリアの頬を突いた。
「こら、お母様のお腹には弟か妹がいるんだぞ。ゆっくり優しく抱きつかないと危ない」
大きなお腹を抱える私は「お姉ちゃんだもの、分かってるわよね」と微笑んだ。
「ごめんなさい」
ぺこりと頭を下げるルーナアリアは、顔を上げるとにっこり笑う。愛らしい笑顔ね。その笑顔があれば、あなたも幸せを得られるわ。私がそうだったもの。婚約破棄されて傷物になった私が、家族とやり直し、素敵な伴侶を得た。今の幸せは、私の笑顔の上にさまざまな人々が築き上げたもの。
「いつも笑顔で、皆を幸せにしてあげてね」
「はい」
口癖になった私の言葉に、ルーナアリアは屈託ない笑顔で頷いた。大きなお腹を支えながら見回す。お父様とお母様は仲良く、その近くでダヴィードが婚約者のオリエッタ嬢に話しかけていた。アロルド伯父様やロレンツィとピザーヌの親族も揃って。
晴れ渡った空は青く、雲は白い。緑の庭に黄色や赤の花が咲き乱れ……ああ、願わずにはいられない。この国のすべての人が幸せでありますように。
END……？
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最後までお読みいただき、ありがとうございました(o´-ω-)o)ペコッ
外伝も区切りとさせていただきます。たくさんのリクエストをいただき、アロルド伯父様の人気にびっくりする毎日でした(´∀｀*)
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【獅子の威を借る子猫は爪を研ぐ】
魔族の住むゲヘナ国の幼女エウリュアレは、魔力もほぼゼロの無能な皇帝だった。だが彼女が持つ価値は、唯一無二のもの。故に強者が集まり、彼女を守り支える。揺らぐことのない玉座の上で、幼女は最弱でありながら一番愛される存在だった。
「私ね、皆を守りたいの」
幼い彼女の望みは優しく柔らかく、他国を含む世界を包んでいく。
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