51.やっと娘を取り戻せるわ
私の可愛い娘が戻って来る。それもパトリスのお嫁さんとして。私と同じブラウンの髪に、優しい緑の瞳だと聞いたわ。間違いなく私の娘よ。
――母上そっくりの愛らしいご令嬢で、ひと目見て姉上だと分かりました。ですが伯爵家で暮らして来られた方なので、僕の妻として来ていただく予定です――
何度も教えてもらったわ。パトリスが大切にするルーナ、私の娘になってくれるの。手を離した経緯は覚えていないけれど、パトリスは「姉上を魔の手から守ろうと逃したのですよ」と言った。
そうね、私は毒を盛られたから。あのハーブティで、可愛いルーナを奪われてしまうところだった。あの子が無事に成長できるよう、伯爵家に預けて……あら、どうしてお兄様に預けなかったのかしら。
「母上、お忘れですか？ 侯爵家は実家なので、バレてしまうからですよ」
答えはいつもパトリスがくれる。ええ、それが正しいの。可愛いルーナは、身分を隠すために「ナタリア」と名乗っているのよね。きちんと覚えました。
「私のルーナはまだ？」
「ナタリアは明日到着しますよ」
穏やかに微笑むパトリスは、離れの手配を終えたらしい。ルーナを迎える部屋も整えたというので、後で見せてもらわなくちゃ。足りない宝石やドレスは、私が買い足してあげなくてはね。
「ええ、ナタリアは傷つきやすいので、優しく愛してください」
「わかったわ。繊細な子なのね」
微笑んで息子に頷く。パトリスは私を大切にする優しい子だわ。息の詰まる王宮から実家へ戻れるよう手配して、大嫌いな夫から離した。何より、大切な私のルーナに会う機会を与えてくれる。
一晩寝たら、あの子を抱き締めることが叶う。望んでも届かなった手が、ようやく娘に触れるのだわ。気持ちが昂って眠れそうにないわね。
「いいですか？ 姉上をナタリアと呼んでください。ルーナは仮の名ですから」
「ええ。間違わないようにしなくては、泣かせてしまうわね」
弟と姉は結婚できたかしら？ ふとそんな疑問が口をつくけれど、すぐに吹き飛んでしまった。大丈夫よ、すべてパトリスに任せておけばいい。
微笑む私をみて、兄は複雑そうな顔をした。悲しみを堪えるようで、諦めを含んだような。もしかしたら、私が離縁したせいかしら？
「お兄様、ごめんなさいね。私、出戻ってしまったけど」
「ああ、問題ない。リーディアが幸せなら、何も心配しなくていいんだ。この屋敷で昔のように暮らそう」
お母様やお父様はすでにお亡くなりになったけれど、お兄様がいてくれて良かったわ。懐かしい実家の自室で、私は笑顔を振りまいた。だって、この家での私の役割はもう……このくらいしかないのだもの。
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新作【愛してないなら触れないで】22：00更新
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