異世界クイズ王3 ～砂漠の都と泥濘の竜～

第十一話

また翌日。

「映画に行ってくる」

いきなり現れたユーヤに、ズシオウとコゥナは面食らう。

「ユーヤさん、映画というと？」

「アルバギーズ・ショーの最新のやつは街の映画館にしかないらしい。急いで見てくる。二人はテキストをやっててくれ」

ズシオウたちは来客用の部屋にいて、ガラスの天板がはまったローテーブルを囲んでいる。テーブルにはクイズの書かれた紙束が散らばっているが、それはユーヤとメイドたちが用意した問題である。

「待てユーヤよ、ならばコゥナ様がついていこう、どんな危険がないとも分からん」

「あ、ずるい！」

「二人とも、テキストは終わったの？」

言われて、コゥナはひらひらと紙を振る。

「これは問題が簡単すぎるぞ。それに過去のバラマキクイズで出された問題ではないか。コゥナ様は何度も見てるから覚えてる」

「そうですよ。私たちだっていつかは妖精王祭儀（ディノ・グラムニア）への参加を予定していた身ですよ。クイズの心得ぐらいあります」

「そうか……」

ユーヤはいくぶん安心したように力を抜く。メイドたちの見解によれば、アルバギーズ・ショーの一回戦、バラマキクイズは比較的問題が易しい。基礎がしっかりできてれば落とすことはない、とのことだった。念のために二人をテストしていた形である。

「じゃあ二回戦、三回戦用のテキストを用意してるから、そっちもやってくれ」

「うー、昨夜からずっとではないか、もう覚えきれんぞ」

と、ユーヤは二人の様子にさすがに心を痛める。二晩の完徹を越えたユーヤがそう思うのも奇妙な話だが。

「……そうだな。やり過ぎても逆効果だしな。一緒に行こうか」

「おお！」

ばん、とペンを置いて立ち上がるコゥナ。

「よし！　すぐ行くぞ！」

「メイドさんが馬車を用意してくれてる。目立たない格好に着替えてすぐ出発しよう」

「おみやげお待ちしてますね」

ズシオウが立ち上がる様子がないのを見て、ユーヤが声をかける。

「ズシオウは……ここにいるか？」

「……そうですね、ベニクギはもう大丈夫と言ってましたけど、まだ心配ですし、私はお留守番してます。他にもテキストがあるんでしょう？」

聞くところによれば、ベニクギはもう起き上がって刀を振っているらしい。妖精による治療もまだだというのに、ロニの体はどうなっているのだろうか。

「じゃあ、申し訳ないが続けててくれ」

「……ユーヤさん、映画ということはシュネスハプトのティソル・シネマパークですね？」

「よく知らないけど、まあ上映館はメイドさんに調べてもらうから」

「なるほど……」

じっ、とズシオウの黒瞳がコゥナを見る。

「む、どうした？」

「コゥナさん、ちょっとこっち」

立ち上がり、コゥナの腕を取ってどこかへ連れていく。

「ど、どうしたズシオウ」

「ユーヤさん、先に行っててください。いま九時半ですから十時に待ち合わせにしましょう。シネマパーク前におっきな猫の石像があるはずですから、そこで」

「？　ああ、分かった」

そして30分後。

「……」

二本足で立ち上がった猫の像。その真下にいて、ユーヤはこれ以上ないほど眼を丸くする。

やってきたコゥナは花のブローチをつけたキャスケット帽をかぶり、ややだぶついた青と白の長袖ボーダーシャツ。首に銀のチェーンをあしらい、チェック柄のミニスカートという姿だった。落ちつかなげに首を縮めて周囲を見ている。

「ええと」

「ず、ズシオウに無理矢理着せられたのだ。なんでコゥナ様がこんな服を……」

スカートから褐色の細い足がすらりと出ており、小柄ながらもスタイルが引き締まって見える。

ボーダーシャツはスカートの上半分にかかっており、コゥナはシャツの裾をぎゅっと押し下げてスカートを隠そうとしていた。スカートが完全に隠れるとそれはそれで妙な絵になりそうである。

足元は光沢のあるパンプスに近い靴。こなれたコーデのようでもありながら、色づかいに子供らしい遊びを残している、という形容が浮かんだ。

少女はユーヤの脇に回り、腕を組んでユーヤの体に隠れようとする。

「は、早く見に行くぞ」

「うん……」

と、そこへメイドが歩いてくる。ここまで送ってくれたリトフェットである。

「ユーヤ様、私どもメイドは私服に着替えて護衛させていただきます。ごゆっくり」

「ああ、うん」

そして銀色の妖精を取りだし、ぱしゃりとシャッターを切るような音。

「こ、こらセレノウのメイド！　なぜ写真を撮った！」

「旅の思い出というものです。ユーヤ様の行動を記録するのも我々の役目ですので」

「うぐぐ、ひ、人に見せるなよ」

「ご心配なく、ではこれにて」

すっと身を引き、近くの群衆に紛れてしまう、換気口に吸い込まれる煙のようにすばやい退出だ。

「じゃあ行こうか」

「ま、待て、人が多すぎる。はぐれないようにゆっくり歩け」

確かに、まだ午前中だというのに人が溢れている。シュネスの民族衣装風の者もいれば、都会的に着飾ったカップルなども多い。映画がこの世界でどれほど人気の産業かを感じさせた。

その映画館とはアラスカの氷の家、あるいはモンゴルのテントを思わせる半球型の構造物である。キャンプ村のようにそれが無数に並び、大勢の人間が入り乱れて動いている。見れば着ぐるみがチラシを配っていたり、背中に桶を背負ったジュース売りがいたりと活気がある。

「ここが映画館なの？」

「ここはシネマパークだ。少し前の映画とか、ニュース映画とかバラエティ映画なんかが多い。入場料を払えばどの映画を何度見てもいいのだ。一日遊ぶこともできる」

「いいなあそれ」

敷地全体は柵で囲われており、入場料として大人は800ディスケット。コゥナは半額の400ディスケットである。

「かなり安いね」

「その代わりこういうところは食い物が高いのだ。ジュース一杯で300ディスケットも取る」

その辺はどこも同じだな、とユーヤは苦笑する。

半球の構造物は30ほどもあった。布製もあれば石造りのものもあり、木造もあれば極彩色に塗られたものもある。日干しレンガなどもあり、シュネスハプトの街並みにあっては何かの遺跡のようにも見える。

ふと眼をやれば、幼児の集団を引率している女性がいて、日干しレンガの前で幼児を整列させていた。

「はーい、こういうレンガは泥レンガとも呼ばれまーす。ユレネタゥ河の泥に、藁なんかを混ぜて型に入れて、干すと出来上がるんですねー」

そこで、女性はポケットから折り畳んだ厚紙を取りだし、大きく広げる。

「さてここで問題です。泥レンガを作るとき、虫よけのためにあるものを混ぜます。それは何でしょーか」

「はーい！」

「はいっ、はーい！」

幼児たちはいっせいに手を上げ、周りの大人たちもそれを微笑ましく見守る。

「へー、幼児教育でもクイズがあるのか。それもけっこう高度な問題だな。えーと確かエジプトなんかでは……」

「ユーヤよ、早く来い」

ぐい、と組んだ腕を引かれる。

「あ、ま、待って、あの問題だけ」

「動物の糞だ。牛などの糞を乾燥させて、混ぜ込むと虫よけになるのだ」

それより、と指で前を示す。

「予想より人が多い、急がんとかなり待つかも知れんぞ」

コゥナの予想通り、アルバギーズ・ショーのドームには行列が出来ている。行列は百人ほども並んでおり、前の方で五つの列に分かれていた。

「五館上映か。フォゾスでも人気のある番組だったが、本場はもっとだな」

「けっこう長いね……何時間も待つのかな」

「あと20分ほどだな」

コゥナが言い、ユーヤはちょっと首をかしげる。

「なんで分かるの？」

「見ろ、一分ほどで後ろに五人並んだ」

確かに、子供連れの女性や高齢の男性などが並んでいる。

「だが列の長さが変わってない。100人ほど並んでいて一分間に五人進んだわけだから、およそ20分で100人ぶんの列が消化されることになる。ショーの上映時間はほぼ決まっているから、これで一館ごとの入場者数も分かるぞ」

「リトルの公式……コゥナ、それは自分で見つけたの？」

コゥナはじろりとユーヤを見上げる。

「コゥナ様が見つけたわけないだろう。本に書いてあったのだ。古くから知られていることだ」

「そうか、確かフォゾスでは数学教育が盛んだとか……」

「うむ、森の民は物質的な豊かさを遠ざけているが、数学は純粋な精神の学問として重視されているのだ。まあ、今の計算はただの算数だがな」

ユーヤは少し考え、そして問いかける。

「じゃあちょっと暇潰しでも。1から1万までの間に、15や319のような、1を含む数字はいくつある？」

「簡単だ。9999までで1を含まない数字とは、つまり1を除く9種類の数字の組み合わせだ。二桁の数も0095などと表現できるからな。つまり9の4乗で6561、これを10000から引いて、3439だ」

「正解……」

「ふふん、こんなもの誰でも解けるぞ」

やや得意気に胸をそらす。

「では……599199を9で割ると余りはいくつ？」

「甘いな。それは子供騙しというものだ、6だ」

「九去法も知ってるんだね。本当にすごい……」

「少しは見直したか？」

見上げてくるコゥナの眼は陽を受けて輝き、八重歯を見せてにっかりと笑う。

ユーヤはその眩しい笑顔に眼がくらむかのように、やや顔をそらして言った。

「見直すとか見直さないとか、そういうのはないよ。コゥナはすごい人だと思ってる。最初に会った時からだ。薬学にも通じてたし、もちろん弓の腕も」

「森の民はいろいろな教育を受けるからな。だが最も通じているのは妖精だぞ。フォゾスでは他の国では活用されない妖精がたくさんいる。いつかユーヤもランジンバフの森に来るがいい。いつぞやの返礼の席も設けたいしな」

「そうだね、いつか、きっと……」

世界の違いは、人の違い。

人の違いとは、あるいは教育の違いなのか、そんなことを考える。

そうこうするうちに列が進み、やがてユーヤたちは一つのドームへと入っていく。

中には外周部分にのみ椅子があり、中央に集まっているお客と、外周部に座っているのが半々ぐらいである。一定数が入ったところで入り口の戸が閉ざされた。

ドームには手の平ほどの明かり窓もあり、歩ける程度には明るい。

そして中央に台座があり、濃い藍色の妖精が。

その額にある第三の眼が、かっと見開かれた。