あなたは、愛されていたの。
私とネフィト執事長がいる調理室の外から、メイド達の声が聞こえてくる。貴族達の呼び出しに、彼女達は常に忙しい。
そんな喧騒から、この部屋だけは隔絶されているようだった。私はネフィトさんに近づいた。
「······ネフィトさん。本当にそうですか？幼いタイラントに必要だったのは、帝王学では無く、深い愛情だったと思っていませんか？」
私の言葉に、ネフィトさんは表情を歪ませる。
「······貴方に言われるまでもありません。ですが、状況がそれを許さなかったのです。私に後事を託した御両親の育て方を、私が勝手に変える訳にはいかなかったのです！」
ネフィトさんは髪を乱し、声を荒げた。私はネフィトさんの葛藤を垣間見た気がした。
「······ネフィトさん。辛かったでしょう？タイラントに愛情を持ちながら、厳しく接するしかなかった日々が」
私の言葉に、ネフィトさんは驚いたような表情をした。そして
、肩を落とし俯いた。
「······今更嘆いても仕方無いことです。時間は戻せません」
私はネフィトさんの両手を握りしめた。
「ネフィトさん。愛していると言葉をかけるのに、遅いなんて事はありません。御両親はもう伝えたくても出来ませんが、あなたはまだ、自分の口で伝えられます」
私の両手に、ネフィトさんの手の震えが伝わった。ネフィトさんの両眼に、もう鋭さは残っていなかった。
「······リリーカ様。タイラント様が貴方に御命令したあのクッキー。あれは、恐らく王妃様が作った味と同じ物です」
ネフィトさんの言葉に、私は驚愕した。タイラントのお母さんは、よくクッキーを焼き息子に食べさしていたと言う。
だが、それもタイラントが二歳までの話だった。タイラントは母のクッキーなど覚えていなかったが、味だけは覚えていたんだ
。
だから私に、同じ味を作れと言ったんだ。あのクッキーは、タイラントの心の中に残っていた、母の愛情の名残りだから。
······タイラントの御両親、薬売り、薬······私の頭の中で、何かが繋がった。
「ネフィトさん。一つ教えて下さい。タイラントの部屋にある、あの大量の薬を作ったのは誰ですか？」
······ネフィトさんの返答を聞いた瞬間、私は調理室を出て駆け出していた。病み上がりの身体は重たく、息も切れ、なんだか意識を保つのもしんどい。
それでも、私は無我夢中で走り、タイラントの部屋のドアを開けた。部屋の主は、本棚の前にいた。驚いた顔をして私を見る。
「······娘。どうした？大汗をかいているぞ。体調がまた悪くなったのか？」
タイラントが私に駆け寄る。私は途切れがちな意識を必死で保ち、息切れする口で言葉を出そうとする。
今、今これを伝えないと駄目だ。絶対に！
「······ていたの。タイラント」
言葉が、言葉が上手く出ない。
「なんだ？苦しいのか娘！？」
「あなたは、愛されていたの。タイラント」
タイラントが表情を変えずに私を見る。私は木棚の前に行き、扉を開けた。棚の中には、無数の小瓶が並んでいる。
「タイラント。この大量の薬は、あなたの御両親が作った物よ。あなたの為に」
「······私の両親が？」
タイラントは、訳が分からないと言う顔をしている。
「戦争中、御両親はあなたに仕方無く厳しく接したわ。でも、この薬の量を見てタイラント。御両親の声が、想いが聞こえてこない？」
「······私の両親の声？······想い？」
······タイラント。風邪をひいたら、この薬を使いなさい。きっと次の日は良くなる。
······タイラント。お腹を壊したなら、この薬を飲みなさい。すぐ良くなるわ。でも、食べ過ぎは駄目よ。
······タイラント。眠れない夜は、この薬を白湯に入れて飲みなさい。きっとよく眠れて
、いい夢が見れる。
······タイラント。身体を気づかい、長生きしてね。私達は······
「······私達は、いつもあなたの事を愛しているから」
私は涙を流しながら、震える声で御両親が我が子に伝えられなかった言葉を口にした。タイラントが、私の両肩を優しく抱いた
。
「······すまぬ娘。私には、まだよく分からぬ。以前お前が言った通りだ。私の心は凍っている。だから、こんなにも何も感じないのだ」
「······タイラント」
涙に滲む私の視界の先に、タイラントの苦しそうな顔が見えた。
「両親の想いは分からぬ。だが娘。今お前が泣いている姿を見るのは辛い」
······タイラントの瞳が揺れていた。私は、両手をタイラントの頬に添える。私がなぜ村に帰らず、この城に残ったか。
その理由が、今わかった。私は取り戻して欲しかった。タイラントに心を。愛を知る心を。
「······泣くな娘。お前が泣くと、胸が痛む」
「······愛しているわ。タイラント」
私はつま先を立て、自分の唇をタイラントの唇に重ねた。
