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どうして私に、こんな事をしてくれるの？

　勇者ソレット一行が去った後、私は急いで調理場に戻った。そしていつもの忙しさの中、あっという間に夜になった。

　最後の洗い物を終えて後ろを振り返ると、副料理長が私を手招きしていた。料理人達が、全員厨房内のテーブルに座っている。

　そのテーブルには、いつもより豪華な賄い料理が並んでいた。

「リリーカ。今日までありがとな。ささやかだが、今夜はお前の慰労会だ」

「え？わ、私の？」

　皆仕事で疲れているのに、私の為に残ってくれるなんて。私は嬉しさの余り涙ぐんでしまった。

　副料理長が乾杯の音頭をとる。ふと個室調理場を見ると、カーゼルさんが小窓から腕だけを出し、手に持つグラスを傾けてくれた。

　私は、今までの苦労が全て吹き飛んだ気分だった。人間の私が

、魔族の人達に気遣って貰えるなんて。

　そして私は、お給金まで頂いた。袋の中には金貨が四枚も入っていた。村に帰る時、両親と弟のイシトにお土産を沢山持って行こう。

　ささやかな宴は楽しく過ぎ、一人の料理人がシクシクと泣き始めた。それが二人、三人と増えていった。

　そ、そんな。私の為に泣いてくれるなんて！私もつい貰い泣きしてしまい、ここで働いて良かったと心から思えた。

「ううううっ！！」

　三人の料理人の泣く様子は、時間と共に激しくなって来た。それは大泣きに変化し、ついに椅子から転げ落ち、床で大の字になって泣き叫ぶようになった。

　え？そ、そこまで泣かなくても？私は呆然として三人を見る。その三人に、副料理長が近づいた。

「······やられたな。コイツは、泣きキノコの毒だな」

　な、泣きキノコ？そんなのあるの？と、言うか前回の笑いキノコの毒と言い、この厨房の賄い料理、どんだけ品質管理がいい加減なの？ねえ？

　三人は泣き叫びながら、運ばれて行った。私は全身全霊で、足音を立てないように厨房を出ようとした。

　その時、背後から副料理長の手が私の肩に乗せられた。

「リリーカ。明日から暇か？」

　······こうして、私の調理場での雑用係は明日からも続く事となった。

　明日から寝坊が出来ると安心しきっていた私は、うなだれながら廊下を歩いていた。

「娘。私の部屋まで来い」

　背後からの突然の声に、私は驚いた。声の主はタイラントだった。こ、こんな夜に、何の用なの？

　タイラントの部屋に入ると、金髪魔族は古びた木棚の扉を開いた。中には、いくつもの小瓶が棚に並んでいた。

　すごい数。一体いくつあるの。この棚の中の小瓶？タイラントは迷う様子も無く、その中から一つの小瓶を取り出した。

「娘。左手を出せ」

　私は怪訝に思いながらも、言われた通り左手を差し出す。すると、タイラントは小瓶から指で取り出した液体を、私の赤切れだらけの左手に塗っていく。

「こ、これは何？タイラント？」

「手荒れ用の薬だ」

　タイラントは無表情で答える。薬ってじゃあ、この木棚の中の小瓶は、全部薬なの？

「頭痛用、腹痛用、熱用、様々な用途の薬だ」

　や、やっぱりこれ全部薬？それにしてもすごい数の薬だわ。

「私が物心つく頃からこれはあった。腐敗を防ぐ魔法が施されているから、現在も心配無く使える」

　タイラントが言うには、治癒魔法は一見万能に見えるが、人が本来持つ自然治癒力を妨げる弊害もあると言う。

　緊急でなければ、傷は自然に治すのが一番いいらしい。それにしても、この薬傷口に全然染みないわ。

「終わったぞ。娘」

「あ、ありがとう。タイラント」