青天の霹靂は、村娘の一言から

一人ぼっちで寂しく無かったの？

　翌日に延期された私の講義は、またもや延期になった。タイラントが熱を出し、寝込んだからだ。

　三月の噴水の溜池は、金髪の魔族を寝込ませる程冷たかった。や、やっばり私のせいよね。流石に後ろめたかったので、アイツにハチミツ入りの牛乳でも持って行こう。

　私はハチミツと牛乳を分けて貰おうと、食堂の厨房に入った。まだ夕食の時間には早かったせいか、厨房内は無人だった。

　ど、どうしよう。勝手に食材庫を覗いたりしたら駄目よね。私がオロオロしていると、厨房内にある個室から大声が聞こえた。

「誰かそこにいるのか？鶏ガラスープの鍋を持ってこい！」

　私はその声に飛び上がるように驚いた。あ、あの部屋は、確か料理長の個室厨房？ど、どうしよう？私は釜戸に置いてある鍋を見て回った。

　その中の一つに、澄んだ色をしたスープが入った鍋があった。こ、これかな？非力な私は、大量のスープが入った大鍋を両手で抱え、なんとか個室厨房まで運んだ。

　個室厨房の中央に小さい窓が開いていたので、そこに鍋を置いた。すると、窓の中から私を睨む人影があった。

「誰だお前は？新入りか？」

　個室厨房の中は薄暗く、料理長の顔は鮮明に見えなかったが、かなり背が高そうな人だ。

「ち、違います。私はタイラントの客人でリリーカと申します。タイラントが風邪を引いたので、ハチミツ入り牛乳を持って行きたいのですが、分けて貰えますか？」

　返答は無かった。その変わりに、料理長が釜戸にある鍋を指差した。あ、あの鍋も持って来いって事をかしら？

　私は釜戸に戻り、また重い大鍋を息を切らし運んだ。それを三回繰り返した後、窓には一つのグラスが置かれていた。

　その湯気の香りは、ハチミツ入り牛乳だった。私がそれを受け取ると、窓は閉められた。

「あ、ありがとうございました！料理長さん」

　目的の物を手に入れ、私はタイラントの部屋に向かった。すると部屋の扉の前で、カラミィが落ち着かない様子で立っていた。

「どうしたのカラミィ？なんで部屋に入らないの？」

「······メイドの私が、軽々しく国王の部屋に入れる訳がないでしょう。これだから世間知らずの人間は」

「お見舞いにメイドも国王も関係ないでしょう。一緒に行きましょう」

「ちょ、ちょっと。何をするのよ！」

　私はカラミィの手を掴み、扉をノックし部屋に入った。タイラントの部屋は広かったが、国王の部屋とは思えない程質素だった。

　照明器具は特段高価そうに見えず、壁に絵画を飾る事も無く、床には絨毯も敷かれていなかった。

　味気ない部屋。私はそう感じた。経屋の中央に普通のベッドが置かれており、部屋の主はそこで横になっていた。

「タイラント。部屋の外でカラミィが心配そうに立っていたわよ

」

「よ、余計な事を言わないで！」

　私達に気づいたのか、タイラントは半身を起こした。そして眠そうな紅い目でこちらを見る。

「た、タイラント様。お休みの所お騒がせして申し訳ございません。な、何か必要な物はございますか？」

「うむ。今は大丈夫だカラミィ。後で構わんから着替えを持ってきてくれるか？」

「は、はい！承知致しました」

　カラミィは頬を赤らめ、それは幸せそうに部屋を出て行った。本当にこの金髪魔族の事が好きなのね。

「······娘。その手に持ったグラスは何だ？」

「お見舞いの品よ」

　私はベッドの脇にあった椅子に腰掛け、ハチミツ入り牛乳をタイラントに渡した。タイラントは黙ってグラスに口をつける。

「どう？美味しい？」

「······滋養はありそうだ」

　相変わらずタイラントは無表情だった。でも、あの時何で苛立っていたのかしら？

「······ごめんね。タイラント。私のせいで風邪ひかせて」

「謝罪は不要だ。あの程度の事で体調を崩す私が軟弱なのだ」

　ん？これって、一応私を気遣っているのかな？

「こんな広い部屋で一人で寝てて、寂しくならない？」

「？どう言う意味だそれは？」

「風邪や病気の時って心細くなるから、誰かが側に居て欲しいって思うものよ」

「それは子供の話だろう。私は大人だ。心細くなど思わん」

　言い終えると、タイラントはグラスに残ったハチミツ入り牛乳を飲み干した。

「······タイラントは、子供の頃から一人ぼっちで寂しく無かったの？」

「寂しく思う暇など無い。私は一日も早く国王になる為に、日々を過ごして来た」

「じゃあ、もし後継ぎじゃなかったら？市井の子供だったら違った？」

「やめろ」

　······まただ。またタイラントは苛立っているように見える。

「そんな仮定の話は無意味だ。私はこの国の王になる以外の道など教えられていない」

　······私の目に、一人の少年が立っている姿が映っていた。その少年は、国と言う名の宝箱を両手で抱きしめて離そうとしない

。

　まるでその宝箱が、自分の存在意義の全てと言わんばかりに。少年は俯き、泣くことも、寂しいと言う事も出来ないでいる。

《　遠い　遠い昔　片割れを探していた僕

　僕を探していた君　求める姿は月夜に隠れ

　太陽の光は その姿を陽炎に変える　　　》

　······気付いた時、私はか細い声で歌っていた。私が子供の頃、母さんが枕元で口ずさんでくれた歌だ。

　悲しい歌なのに、子供の私は何故かこの歌がお気に入りで、何度も母さんに歌ってとせがんだ。

《　月日はあまりに永く流れ　僕は土に還る

　月日は君を雲にして　空に浮かべる

　僕は土から　君は空から　

　届かない手を伸ばし続ける　　　　　　　》

　······母の歌が終る頃、子供の私はいつも眠りに落ちていた。でも、紅い目の少年は歌が終わっても眠りにつこうとしない。

　少年は分かっているからだ。眠りから目を覚ましても、何度それを繰り返しても、自分は一人だと。

　私の意識は、突然想像から現実に舞い戻った。タイラントの抱える孤独の一端に触れた気がしたからだ。

　それはとても冷たく、私の心臓を冷やしていく。私は急に怖くなり、それから逃れるように椅子から立ち上がった。

　扉に向かって歩き出そうとした時、私の手首をタイラントが掴んだ。それは、昨日教室で私の手を掴んだ時と違い、痛みは伴わなかった。

　タイラントは私と目を合わさず、無言だった。これも愛情の実験？私はそう問い質そうとした。

　でも、私は自分が思った事と別の行動をしてしまった。私も無言のまま、どうしてだか再び椅子に座ってしまった。