青天の霹靂は、村娘の一言から

あれ？何故私は走っているの？

　カラミィに喧嘩を売ってしまった翌日、私は暗殺を恐れながら

、講義室に向かった。幸い無事に辿り着き、教壇の前に私は立った。

　目の前のアルコール入り果実水のグラスを無視し、人格に欠陥を持つ魔族達の顔を流し見し、私は心の中で深呼吸した。

　私は村に帰れる。この魔族達を納得させる事が出来れば。この連中を感動させたり、興奮させたりする必要は一切ない。

　ただ理論的に分からせればいいんだ。なぜ魔族が人間を支配しては駄目なのかを。私は教師である父さんから受けた授業を、必死に思い出していた。目を覚ませ！私の記憶力！

「オルギス教、総本山のカリフェースは、人間と魔族が共存している国よ！」

　確か。確か父さんはそんな事を言っていた筈よ。

「このカリフェースの一例は、私達に教えてくれている。可能なのよ！人間と魔族の共存が！」

　······あれ？熱弁をふるう私は、冷ややかや視線を感じた。あ、やっぱりどこか間違ってましたか？

「リリーカ殿。カリフェースは参考になりません。何しろあそこは、オルギス教の信仰の元に成り立っている国です」

　白髪眼鏡のリケイが、出来の悪い生徒を諭すように話す。

「そうね。リリーカのその理屈で言うと、人間と魔族、全て単一の信仰心の元にまとめる必要があるわ」

　紫長髪美人のシースンが、グラスを一気飲みして口を開く。

　うう。そんな難しい事言われても。私の頭じゃ分からないわ。ど、どうしよう。

「リリーカ。小難しく考えるな。いつものお前らしく、思った事を話せばいい」

　ザンカルが机の上に両足を組みながら、私に笑いかける。い、いちいち優しいなザンカルは。

　私は目を閉じ、ザンカルにいわれた通り私の考えを整理し始めた。なんとなく考えがまとまりかけ両目を開くと、目の前にタイラントが立っていた。

「た、タイラント？講義中は着席しなきゃ駄目よ」

「······娘。お前は私に言ったな。私は心が抜け落ちた人形だと。そして、その心は氷に覆われているとも言った」

　そ、そんな事言いましたっけ？何分熱にうなされていたので、私記憶にございませんわ。

「娘。お前の言う通りだとしたら。その氷とやらは、どうすれば溶けるのだ？どうすれば抜け落ちた心とやらが戻るのだ？」

　この時私が見たタイラントは、いつもの無表情とは少し違っていた。何かに苛立ちを覚えていて、それをどうすればいいのか分からない表情をしていた。

「どうした娘。早く答えぬか」

　タイラントが私の手首を掴んだ。私は手首に鋭い痛みを感じた

。

「おいタイラント！お前何をしている！その手を離せ！」

　ザンカルが今にもタイラントに掴みかかりそうになり、シースンとリケイがそれを止めに入っだ。

　教室内は一時騒然となり、タイラントは無言で出ていってしまった。ど、どうしたのアイツ？

「······驚いたわ。あんな感情的なタイラント様、見た事ないわ」

　シースンが手を口に当て、タイラントが去った方角を見ていた。

「リリーカ殿。ひとまず講義は延期しましょう」

　リケイの提案に乗り、私達は解散する事となった。教室を出る際、ザンカルが気にするなと肩を叩いてくれた。

　シースンの言う通り、あんなタイラントは私も初めての見た。私は自室に戻る事をせずに、なんとなく城内の中庭に向かって歩いて行った。

「······綺麗！」

　中庭は高い城壁に囲まれた庭園だった。整然と刈り取られた芝生。中央は石畳の道があり、その左右には花壇に春の花が咲き誇っていた。

　紫と白のクロッカス。黄色いスイセン。雪のように白いスノードロップ。私は鐘の形をしたスノードロップに見入っていた。

「その花がお好きですか？」

　私の耳に、若い男性の声が聞こえた。振り返ると、茶色い帽子を被り、前掛けを身に着けた少年が立っていた。

「初めまして。リリーカさん。私は庭師のエドロンと申します」

　そばかすがある頬を緩ませ、エドロンと名乗った少年は笑った。切り花用と思われるハサミが入った籠を左肩にかけ、右手を私に差し出した。

「こ、こちらこそ初めまして。私、リリーカです」

　私は右手を伸ばし、エドロンと握手をした。

「リリーカさんはこの城の有名人ですから。皆知っていますよ」

　エドロンは気さくに、私の現在の城での立場を教えてくれた。そ、そうか。私は嫌でもこの城で知れ渡っているんだ。

　それにしても、このエドロンて人、すごく可愛い顔をしている。私より一つか二つ年下だろうか？

「あ、ごめんなさい。お庭の作業中でしたか？私すぐに行きますから」

「いえ。今は中断中なんです。あの方があそこにいらっしゃるので」

　エドロンの視線の先を追うと、中庭の中央に噴水があった。その前に、人が立っていた。あの背丈と金髪は、タイラントだ。

　風流とは無縁のアイツが、こんな庭園で何をしているのだろう？物思いに耽っているのかしら？

　私はそんな事を考えながら、気づくと噴水に向かって歩いていた。タイラントが顔を横に向けた。

　もう立ち去るつもりだろうか？私は何故か早歩きから、駆け足になっていた。あれ？何故私は走っているの？

　急いでアイツの元へ行って、どんな言葉をかけるの？さっき苛立っていた理由？黙って教室を出た理由？噴水を眺めていた理由

？

　私は話すべき言葉を準備せず、タイラントの間近に迫った。そして私は何かにつまずき、身体の均衡を崩した。

　私はタイラントの背中に体当たりをしてしまった。周辺諸国から次期魔王候補と呼ばれている金髪の魔族は、噴水の溜池に頭から落ちた。