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これは、とっても大事な物だったの。

　私は自室で入浴を済まし、ベットの上で髪の毛を拭いていた。この城の共同入浴場は、管からお湯が供給されてくる。

　一体どういう構造になっているのだろうか？私は半乾きの自分の赤毛を指で触りながら、今夜の舞踏会の事を思い返していた。

　頭に浮かぶのは、ザンカルのあの優しい笑顔だった。思い返す度、胸が少しドキドキする。

　ザンカルは孤立していた私を助けてくれた。彼らしい荒っぽいやり方で。私の頭の中はしばらくザンカルが占拠していたが、大事な事に私は気づいた。

　リボンが無い！幼友達から貰った大事なリボンが！そう言えば舞踏会で、カラミィに解かれたのを忘れていた。

　私は携帯用のロウソクを持ち、部屋を出た。深夜の城中は静まり返っており、長い廊下の先にある暗闇はなんとも不気味だった

。

　私は舞踏会の会場へ歩きながら考えていた。カラミィの事だ。私のリボンを保管しているとは考えにくい。

　きっと会場のどこかに捨てたに違いないわ。私は会場の扉を開け中に入る。私の目に入って来たのは、気張りの床を照らしていた月光だった。

　私は天井を見上げる。ガラス張りの天井から、新月の明るい光が会場の暗闇を駆逐していた。

「······綺麗」

　私はしばらく月に見惚れていた。これだけ会場が明るければ、もしかしたらリボンが見つかるかもしれない。

　私は床を丹念に探して行った。気張りの床に集中力を割いていた私は、前方に注意など払わなかった。

　だってこんな夜更けに無人の筈の会場に、誰かがいるなんて思わないわ。普通。かくして私のおでこは、何かにぶつかった。

「え？な、何？」

　私は謎の障害物を見た。それは、金髪の魔族だった。タイラントが私の目の前に立っていた。

「娘。こんな夜更けに何をしている？」

　い、いやそれはこっちの台詞なんですが？あんたこそ何してんのよ？こんな所で。

「ここは考え事をするには落ち着ける場所でな。私はよく利用している」

「か、考え事って？」

　タイラントは指を顎に当て、深刻そうな表情をする。

「舞踏会の時のザンカルの言葉だ。お前の事を、名前で呼ばないのかと言われた。あれはどう言う意味だ？」

　さ、さあ？わたくしも良く存じ上げませんが？

「名前などその者を認識する為のただの記号だ。呼び方に何の意味がある？」

「い、意味ならあるわ。名前は、親から貰った大切な贈り物よ」

「贈り物だと？」

「そうよ。親は愛情を込めて子に名前をつけるの。タイラントの御両親は？」

「······両親も親戚も私が子供の頃、全て戦で死んだ」

　そ、そうなんだ。じゃあ、タイラントは家族が一人もいない天涯孤独の身なんだ。

「······でも、子供の頃は両親の思い出があるでしょう？」

「無いな」

「全く無いって事は無いでしょう？」

「無い」

「朝目覚めた時のキスは？」

「そんな物は無い」

「散歩道を手をつないで歩いた事は？」

「それも無い」

「風邪を引いたとき、温かい牛乳にハチミツを入れて飲ませてくれた事は？」

「全く無い」

「叱られて泣いた後、優しく抱きしめてくれた事は？」

「一度も無い」

「······夜寝る時、愛していると言われた事は？」

「皆無だ」

　私の質問に、タイラントは表情を変えず平然と答える。彼の答えが本当なら、少年タイラントは、親からの愛情を知らずに育った事になる。

　······氷だ。タイラントの態度は、私の頭の中に巨大な氷塊を連想させる。タイラントの心は、この氷で閉ざされている。

　だがらタイラントは恋も遊びも関心を示さない。心が凍っているからだ。愛情を求めない子供なんていない。

　それを与えられなかった少年タイラントは、自分の心を凍りつかせたのだ。自分の心を守る為に。

　私を見るタイラントの紅い両目は、心を揺さぶられる感情とは無縁の色をしていた。

「娘。これはお前の物ではないか？」

　タイラントの右手に、私が探していたリボンが握られていた。

「あった！それよ！そのリボンを探しにきたの」

　でもどうしてタイラントが持っているの？

「カラミィが床に捨てたのを見ていた。今お前が立っている場所は、舞踏会で立っていた場所と同じ位置だ。そこに落ちていた」

　ま、まさか、わざわざ拾ってくれたの？タイラントは相変わらず無表情だ。

「······拾ってくれてありがとう。タイラント。これは、とっても大事な物だったの」

「······嬉しそうな顔をしているな娘。そんな布切れに、お前を喜ばす価値があるのか？」

　タイラントは首を傾げ、不思議そうな顔をした。

「想い入れがあれば、布切れ一つだって宝物になるのよ。言葉だってそう。寝る前の愛してるの一言だけで、安心して眠れるの」

「······そして、朝が明けたら目覚めのキスか？」

「そうよ。そうして一日が始まるの。子供はそうやって、親の愛情を受けて育つものよ」

「······毎日か？」

「毎日よ。子供じゃ無くなるその日まで」

　私は赤毛を結んでいた仮の紐を解き、手元に戻ってきたリボンを結ぼうとした。その時、私の視界に何かが覆いかぶさってきた

。

　それは、誰かの顔だった。そう認識した瞬間、私の唇に何かが触れた。月光が射し込む舞踏会の会場は、耳が痛くなる程の静寂に包まれた。

　それがタイラントの唇だと気づくのに、私はどれ位の時間を要したのか分からなかった。