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第４話

最初は、たいしたことないつまづきだった。

義理の娘がわたしに懐かないのだ。よく、あることだ。亡くなった実の母を求めているのだろう。だから、わたしに反発する。気にもとめなかった。

でも、周囲は違った。

「やっぱり、王女様は、王妃様のことがお嫌いなのね。亡くなったお母さまと違って、あの人は朗らかではないですものね」

「ええ、やっぱり、育ちというものがでてしまいますわね」

わたしは陰口を言われるようになった。まるで、貧乏だった小さいころに戻ったような気持ちになった。わたしはまだ、上にいかなくてはいかないのか。すべてが絶望に染まった瞬間だった。

わたしは陰口を言ったものを片っ端から処分した。夫を失脚させたり、不敬罪で検挙したり。それでも、陰口はおさまらなかった。

わたしはどんどん荒れた。実力で批判を黙らせるため、努力に努力を重ねた。ほとんどの分野でわたしは大成したのだ。

しかし、ひとつ問題があった。

白雪姫だ。前王妃の娘であった彼女は日に日に美しくなっていった。

周囲の評判もかなり高い。

「まるで、亡くなった王妃様の生き写しのようだわ」

「気品と優しさがにじみ出ている」

「本当にお美しい」

それらはすべてがわたしを王妃として否定する言葉に思えた。

おまえは前王妃に及ばないと言われている気分だった。

わたしは焦燥にかられた。

気が狂ったようにわたしは鏡に問いかける。

「世界で一番美しいのはだあれ？」と。

鏡の答えは残酷だった。

「あなたの娘。白雪姫様です」

この瞬間、わたしは何かが壊れてしまったのだろう。

「やってやる。やるしかない。あいつがいなくなれば、また、わたしが一番だ」