第1話 平凡高校生
1作品目になります。よろしくお願いいたします。
「汝に祝福を与えよう……さあ、選ぶがいい」
荘厳な声が、頭の奥に直接響いた。視界に浮かぶのは、宙に浮かぶ三つの球体。赤、青、緑――それぞれが淡く光り、手を伸ばせば届きそうな距離に漂っている。
火、水、木。三つの属性の魔法が今、俺に選択を委ねている。
選べ、と言われても……迷う。
火は攻撃力に優れ、なによりビジュアルが映える。火炎を操る魔法使いなんて、ロマンの塊だ。
一方で、水は回復も防御もこなせる万能型。実用性を考えれば、間違いなく選ぶべき属性だろう。
木属性は……まあ、ちょっと地味かもしれないが、癒し系のスキルが多いし、パーティーに一人はいてほしい存在だ。
うーーーーーーん……悩む。
……いや、やっぱ火属性のキャラってスキンがえっちだし。そこ重要だし。これにするか。ムフフ……
「……辻川！ 辻川遼！ いい加減に起きなさい！」
ビシッと黒板を叩く音とともに、甲高い声が教室に響いた。
――夢だった。
俺は机に突っ伏したまま、ビクッと肩を震わせて顔を上げる。教室中の視線が俺に突き刺さり、一気に血の気が引いた。
しまった。寝落ちしてた。
しかも、よりにもよって社会科の村上先生の授業中とは……。彼女は学校でも屈指の鬼教師として知られていて、寝ていた生徒を見逃すような人じゃない。
ちらっと周囲を見れば、何人かのクラスメイトがニヤニヤしながら俺を見ていた。恥ずかしさで、耳まで真っ赤になる。
「どーせまたメガモンの夢でも見てたんだろ？」
隣の席から声が飛んできた。西村圭介。俺の悪友にして、ゲーマー仲間だ。俺がどれだけ『メガモン』というゲームに魂を捧げているか、誰よりもよく知っている。
――そう。今日がそのメガモンの新作発売日なのだ。
『メガモンスターズ・クロニクル6』。長年愛されてきた人気シリーズの最新作。前作をやり込んだ俺にとって、待ちに待った日だ。
この日のために、バイトして金も貯めた。どの魔法から始めるか、どんなキャラを育てるか、もう何度もシミュレーションしてきた。
（あーもう、早く学校終わんないかな……）
放課後。授業を終えた俺は、圭介と共に下校していた。
春も終わりかけ、桜の花びらはほとんど散ってしまった。舗道には、まだ少しだけ花びらが残っていて、それを踏むたびにサクッと小さな音が鳴る。
明日からはゴールデンウィーク。世間は行楽モードだが、俺の予定は一択。ひたすら家にこもってゲーム三昧だ。
「で、決めた？ 最初に使う魔法」
横を歩く圭介が訊いてくる。彼もメガモンを予約済みだが、受け取りは明日になるらしい。
「無難に火属性かな。やっぱ見た目が可愛いし、使ってて気持ちいいしな」
「だよなー。俺も多分そうするわ」
「全部使えたら苦労しないんだけどなぁ……」
こんな何気ない会話すら、楽しい。
現実の俺は、目立たない普通の高校生。でも、ゲームの中では違う。どんな魔法も、どんな敵も、俺の前では屈するしかない――そんな無敵感が、たまらなく好きだった。
やがて、圭介と別れる交差点にたどり着いた。
帰宅時間帯ということもあって、交差点は学生や会社員、買い物帰りの主婦たちでごった返している。自転車のベルが鳴り、子どもの声が飛び交い、まさに“日常”という雰囲気だ。
「んじゃ、俺は真っ直ぐ帰るわ。メガモンの感想、明日聞かせてくれよ！」
「おう、任せとけ！」
手を振り、圭介と別れた。
さあ、いよいよだ。ゲームショップへ向かうため、交差点を避けて裏路地へと足を踏み入れる。少し遠回りになるが、時間的にはこの方が早い。
……が、その選択が最悪の結果をもたらすことになる。
その路地は、昼間でもどこか薄暗く、古びた住宅が並んでいた。人通りはほぼない。そんな場所で、いきなり声をかけられた。
「おいボウズ、ちょっとツラ貸せや」
見るからにヤバそうな男たちが、路地の奥から現れた。数は三、いや四人。金髪、サングラス、タトゥー、ボロボロの革ジャン――チンピラのテンプレみたいな風貌。
足がすくむ。
（マズい……）
反射的に踵を返して逃げようとしたが、背後にももう一人いた。退路は塞がれた。
「ふ、ふぁい……」
俺は小さく返事をしてしまった。逃げる隙も抗う気力もない。ただ、震える足で言われるままに路地の奥へ連れていかれた。
「テメェ、財布出せや」
ゴツい丸刈りの男が俺を地面に正座させ、威圧感たっぷりに睨みつけてくる。
財布の中には、メガモン購入用の一万円と、GW旅行用に貯めておいた二万円。計三万円。俺にとっては命より重い金だった。
「……2万で、勘弁してもらえませんか……？」
「ナメてんのかコラ！ テメェ、痛い目見てぇのか！？」
怒号とともに財布が奪われ、ポケットの中身まであられもなくまさぐられる。
「おっ、三万も入ってんじゃねーかｗｗｗ」
「俊さん、この坊主泣いてますよｗｗ」
俺の情けない姿を見て、チンピラたちは大笑いした。俺は……ただ、地面を見つめて唇を噛むしかなかった。
財布は空になり、地面に投げ返された。
チンピラたちはゲラゲラと笑いながら去っていく。俺はその場に立ち尽くし、拳を握りしめた。
（……俺、何してんだ……）
あんな連中に、抵抗もできず、ただ金を奪われるだけの存在。
ゲームの中じゃ、最強の魔法でモンスターを蹴散らせるのに――現実では、何もできない。
情けなくて、悔しくて、泣きたくなった。
とぼとぼと歩いて、交差点へ戻ってきた。けれど、そこには誰もいなかった。
ついさっきまで人でごった返していたはずの場所が、嘘のように静まり返っている。
（……え？ なんで？）
車も、自転車も、人影もない。まるで時間が止まったかのような不自然な沈黙。
その時だった。
「うっ、がああああああっ！！」
頭を、何かが貫いた。
痛みと共に、言葉にできない情報が脳内に流れ込んでくる。熱い。苦しい。意識が遠のいて――
どれほど時間が経ったのか分からない。
気がつくと、俺は空を見ていた。
ゆっくりと起き上がると、俺はあることに気づく。
「ふぁああああ！？ なんで俺、裸なの！？」
そこは地上ではなかった。雲より高く浮かぶ岩の上。周囲は空と光に包まれ、目の前には、天を突くような巨大な大樹が一本、そびえ立っていた。
俺は、夢の中にいるような気分だった。
そして、声が響く。
「やあ、起きたかい。驚かせてしまったかな？」
振り向くと、そこには金色の髪と碧眼を持つ、美しい少女が立っていた。
「私の名前はロレア。能力を司る女神だよ」
俺の人生が、ここから大きく変わっていくことを、まだこの時の俺は知らなかった――。
読んでいただき、ありがとうございます。
書くのはおろか、小説を読んだ経験も浅い中書きましたので、気になる部分が多いかもしれません。
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