騎士団⑤
「くっ……！」
王子アレクシスは息を荒げながら、周囲を見渡した。
状況は最悪だった。
騎士団長の一撃をかわしたものの、周囲の騎士たちに完全に囲まれ、もう後がなかった。
どれだけ剣を振るおうと、この数の前ではいずれ押しつぶされる。
このまま戦い続ければ、いずれ力尽きる。
戦い続けるのではなく、生き延びる道を選ばなければならない――。
そして、サーディスの視線の先にあったのは――窓。
唯一、砦の外へと繋がる道だった。
決断は、一瞬だった。
「……シス様、少し失礼します」
王子が何かを言う間もなかった。
「なに――ッ！？」
サーディスは王子の身体を強引に抱え上げ、全力で窓へと跳躍した。
砦の五階の窓。それを覆っていた布を突き抜ける。
次の瞬間――
二人は、外の空間へと放り出された。
砦の五階。
この高さから落ちれば、ただでは済まない。
王子は息を呑んだ。
（サーディス――！）
――ズドンッ！！
王子の身体が何かにぶつかる衝撃。
その瞬間、嫌な音が響いた。
"バキッ"
王子は思わず目を見開く。
――それは、サーディスの左腕が地面に叩きつけられた音だった。
サーディスは自らの左腕をクッションにし、王子の落下を受け止めたのだ。
「……ッ！！」
サーディスの顔が歪む。
だが、彼女はすぐに立ち上がった。
明らかに腕が異常な角度になっている。
普通なら、そのまま動けるはずがない痛みのはずだった。
だが、彼女は耐えた。
「サーディス！ 腕が――」
王子の声に、サーディスは即座に遮るように言った。
「大丈夫です、今はそれどころではありません！」
声に迷いはない。
その言葉が嘘であることは、王子にも分かっていた。
だが、今は生き延びることが最優先だった。
サーディスは痛みを押し殺し、王子を引き起こす。
窓の外へ飛び出した彼らを、騎士たちはまだ完全に追いきれていなかった。
「今です！」
サーディスは王子の手を引き、駆け出した。
まだ混乱している騎士たちの隙を突き、砦の外へと走り出す――！
「逃がすな、追え！！」
砦の上から、カイルの怒号が響く。
その瞬間、砦の門が開き、十数人の騎士たちが駆け出した。
彼らはすぐに二人を追い詰めようとする。
（このままでは、すぐに捕まる……！）
サーディスは状況を冷静に見極める。
そして、視線の先に"あるもの"を見つけた。
馬。
逃げるには、馬を奪うしかない。
サーディスは剣を構え、最も近くにいた騎士の首元へ切り込んだ。
—――スパァン！！
騎士の身体が地面に転がる。
その隙に、サーディスは馬の手綱を掴んだ。
「シス様、乗ってください！」
王子は躊躇うことなく馬に飛び乗る。
サーディスもまた、その後ろに飛び乗った。
「行きます！！」
馬の腹を蹴ると、二人を乗せた馬は一気に駆け出した。
砦からの脱出成功——騎士団の追撃を振り切る
「逃がすな！！」
背後から追跡の気配が迫る。
だが、サーディスの操る馬は疾風のように駆け抜け、砦の外へと抜け出していく。
やがて、朝焼けに溶け込むように、二人の姿は砦の視界から消えていった——。
王国騎士団の砦。
そこでの死地を、王子とサーディスは"生還"したのだった。
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