忠誠か復讐か――滅びの貴族令嬢、王子の剣となる

プロローグ

ミレクシア・アルノー①

こんにちは！ 初投稿のシンギュラです！

この作品は「復讐×王宮×ダークファンタジー」をテーマにしています！

最初はゆっくりめの展開ですが、後半から一気に動きます！

読んでいただけると嬉しいです！

一方で、テンポよく物語を追いたい方は、まず『王子護衛騎士編』の最後の話の『ここまでの人物紹介』を読んでから、続きの話を読むことをお勧めします。

登場人物や関係性を把握した状態で読むことで、スムーズに物語に入り込めるようになっています。

お好みに合わせて、お好きなスタイルでお楽しみください。

では、物語の始まりへ――。

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「――君が、新しい護衛か」

　王宮の広間。

　遠く響く靴音。

　王子アレクシス・エドワルド・ヴァルトハイト。

　十年ぶりの再会。

　だが、その瞳に映るのは、私ではなかった。

　それが当然だった。

　私の髪も、瞳の色も、名前も、すべてが変わっているのだから。

　十年前、"ミレクシア・アルノー"は死んだ。

　私はあの夜のことを思い出す。

　炎の匂い。焼け焦げた母のドレス。

　そして、ゼファルの冷たい碧の瞳――。

　あの夜、私は確かに殺されかけたのだ。

　私はもう、彼の知る少女ではない。

　"サーディス"として、この場所にいる。

　――復讐のために。

　アルノー家は、長きにわたり王国の政治や軍事を支えてきた名門であった。

　広大な領地を持ち、数多の忠臣と騎士を従え、王国の安定に貢献していた。

　その名声は、代々続く「剣と知の名家」として広く知られ、アルノー家の者たちは皆、優れた知識と武勇を兼ね備えていた。

　そんな名家に長女として生まれたのが、ミレクシア・アルノーだった。

　王族にも劣らぬ教育を受け、剣の技も幼い頃から叩き込まれた。

　両親の愛情を受け、兄に見守られながら、彼女は"アルノー家の誇り"として育てられた。

　ミレクシアの父、ギルベルト・アルノーは寡黙で威厳のある男だった。

　王国の将軍として名を馳せ、幾度もの戦で勝利を収めてきた歴戦の英雄。

　王の信頼も厚く、その剣と指揮能力は"王国最強"とも言われた。

「剣は己の信念と共に振るえ」

　それが、ギルベルトの口癖だった。

　戦場では冷酷な指揮官であったが、家庭では家族を深く愛し、公平な判断を下す父だった。

　ミレクシアが幼い頃、彼はよく娘を膝に乗せて語っていた。

「お前は強くなれ、ミレクシア」

「強くなれば、誰かを守ることができる」

　その言葉は、ミレクシアの心に深く刻まれていた。

　ミレクシアの母、エリシア・アルノーは、まるで光のような存在だった。

　知性と優雅さを兼ね備えた彼女は、領民たちにも分け隔てなく接し、

「白百合の貴婦人」と称えられるほどの高貴な気品を持っていた。

　ミレクシアにとって、母は憧れだった。

　戦場を駆ける父とは違い、母は家の中で静かに家族を支えた。

「ミレクシア、貴族とは民を導く者です。強さだけではなく、慈しむ心を忘れてはいけませんよ」

　母の言葉は優しく、ミレクシアの剣の道とは違う"強さ"を教えてくれた。

　そして、ミレクシアには一人の兄がいた。

　レオナード・アルノー。

　父の跡を継ぐべく鍛錬を積む若き騎士であり、ミレクシアにとって最も身近な"目標"だった。

　レオナードは真面目で実直な青年だったが、妹には甘かった。

「ミレクシア、もっと足を動かせ。ほら、そこが甘い！」

「うるさい、兄様！ 負けないんだから！」

　屋敷の庭で、兄妹はよく剣を交えた。

　ミレクシアは幼い頃から剣に親しみ、刺繍なんかよりも兄と剣を振るうことのほうが好きだった。

「お前が強くなって、俺を超えてくれるのを楽しみにしているよ」

「そんなの、すぐだよ！」

　二人のやり取りは、アルノー家の庭に響く"日常の音"だった。

　ミレクシアは、家族とともに幸せだった。

　アルノー家の誇りとして生きることに、何の疑いもなかった。

　ミレクシア・アルノーの一日は、厳格な教育と鍛錬に満ちていた。

　名門貴族の嫡子として、そしてアルノー家の誇りを背負う者として、甘やかされることは一切なかった。

　朝は早く、日の出とともに始まる。

　屋敷の広い書斎に足を運び、教師たちによる授業を受けるのが日課だった。

　ミレクシアの学ぶ内容は、多岐にわたる。

　歴史を学ぶことで、国の成り立ちと王族・貴族の責務を知る。

「貴族とは、民を導く存在です。歴史を学ばなければ、過去の過ちを繰り返しますよ」

　教師の言葉を受け、ミレクシアは熱心に王国の年代記を読んだ。

　戦術・戦略も欠かせない学問だった。

　父ギルベルトが戦で指揮を執る将軍であることもあり、アルノー家の者は皆、軍事についても精通しているべきとされていた。

「この戦で敗れたのはなぜだと思う？」

　教師が問いかけると、ミレクシアは地図を見つめながら答えを考えた。

「敵軍の伏兵に気づけなかったからです」

「その通り。では、伏兵を警戒するにはどうすればよいか？」

　ミレクシアはしばし思案し、「斥候をもっと広く配置し、周囲の地形を利用するべきでした」

「よく気が付きましたね。戦では視野の広さが勝敗を分けます」

　学問と実戦を結びつける学びが、彼女の思考力を鍛えていった。

　また、語学も重要視されていた。

　隣国との交渉や、外国の文献を読むために、王族や貴族は複数の言語を理解することが求められた。

「この文章を訳してみなさい」

　教師が書物を開き、ミレクシアは慎重に単語を拾いながら訳していく。

「『勇者とは、剣を振るう者ではなく、民のために道を切り開く者なり』……？」

「その通りです。剣だけがすべてではありませんよ、ミレクシアお嬢様」

　学問の時間は長く、集中力を要したが、ミレクシアは一切手を抜くことなく取り組んだ。

　午前の学問が終わると、午後は剣の訓練が待っていた。

　アルノー家の者は、剣の腕を磨くことを宿命とされている。

　父ギルベルト、兄レオナード、そして屋敷の騎士たちが、彼女に剣術を教えた。

「構えが甘い」

　父の厳しい声が響く。

「剣を持つ腕だけではなく、全身を使って動け。体勢が崩れたら、その隙を突かれる」

　ミレクシアはすぐに構え直し、兄と木剣を交える。

「いいぞミレクシア、そのまま――！」

　レオナードが微笑みながら言う。

　だが、次の瞬間、兄の剣が鋭く打ち込まれ、ミレクシアは勢いよく弾かれた。

「ぐっ……」

「油断するな、ミレクシア」

　兄の表情は優しかったが、その手加減のない一撃が"甘え"を許さないことを示していた。

　ミレクシアは悔しさに唇を噛むが、それ以上に剣を握る手に力を込める。

「次は負けません」

「言ったな？ ならば来い」

　剣の鍛錬は、彼女の強さを育てていった。

　夕方になると、母エリシアと共に領地を巡ることもあった。

　アルノー家は、剣だけではなく民を導く責務を持つ家系でもある。

「ミレクシア、よく見てごらんなさい。この地で生きる人々を」

　母は微笑みながら、町の市場を歩く。

「彼らの暮らしを知ることが、貴族の務めなのですよ」

　領民たちは、母の姿を見ると、すぐに頭を下げた。

「エリシア様、いつもありがとうございます」

「アルノー家のおかげで、今年の作物は豊作です」

　ミレクシアは、そんな光景を見て、心に刻んだ。

（私は、この人たちを守るために強くなるんだ）

　彼女の誇りは、この領地と家族にあった。

　ミレクシアは決して甘やかされることなく、貴族としての責任を学びながら育った。

　学問、剣術、統治――すべてを学ぶ日々は、決して楽ではなかった。

　だが、それが当たり前だった。

　アルノー家の者として、この道を歩むことに疑問を持つことはなかった。

――この誓いが、あんなにも呆気なく崩れ去るとは、この時はまだ知らなかった。

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ここまで読んでくださりありがとうございます！

ゆったりした展開が続きますが良ければお付き合いください。

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それでは、次回もよろしくお願いします！