除染沿線

(13)

　言いたいことは、そういうことじゃない。

　水沢さんは何か隠している。

「そうだ。俺の言いたいことも違う。いいか、良く聞け、これは水沢さんから聞いたこの自殺の連鎖のことだ。どうやら、エアコンが関係しているんだ」

「エアコン？」

「お前は液体生物だと言った。それはどうやらエアコンから出てくるもののようだ」

　本当にそういうことを言いたいのか？

　騙されていないだろうか。

「お前が聞いていた、びちゃびちゃという音。エアコンから出ているんだよ。部屋のエアコンでもそういう液体生物が出てくることがある。浴びれば大変なことになる……」

「？」

　宮田の様子がおかしかった。

　急にうなだれて、声がかすれた。

「どうした？」

「す、すまん……」

　どうやら宮田は泣いているのだ。

「何故泣く？」

「いや、何でもないんだ」

　なんでもないわけないだろう。何かを隠している。

「ちょっとトイレに行こう」

「……」

「お前も来い」

「なんでだ」

「（みせたいものがある）」

　急に顔を寄せ、小声で言った。

　水沢さんとヤッたお前のモノを見せるとでも言うのか。私は宮田の言葉を無視した。

「（さっき言ったろう）」

「見たくない」

「こっちが命をかけて伝えようとしているのに」

「？」

　宮田に腕を引っ張られ、立ち上がった。

「何があったんだ？」

「これから見せる。見ればわかる」

　二人でトイレに入った。宮田はトイレの真ん中小便器のところに立った。

「お前は誰かが入ってこないように入り口を抑えてくれ」

「ああ……」

　ドアに背中を預けて入ってこれないようにした。宮田は上着を脱ぎ始めた。

「何を始める？」

「いいから見ればわかる」

　異様に白い肌に、濃い胸毛が生えていて正直あまり見ていたくない姿だった。

「佐古田、いいぞ、灯りを消せ」

「……」

「俺とお前しかいない。消しても大丈夫だ。いいから消せ」

　言われるまま、近くにあったスイッチを切った。

　パッと暗くなったところに、宮田の体から蛍光が発せられ、その蛍光が模様のように浮かんだ。

「！」

「灯りをつけろ！」

　私は宮田の体を見るばかりで、スイッチを探しあてられなかった。ようやくスイッチを入れた時には、宮田は服を着始めていた。

「（なんだよ今の）」

「（発光だよ。液体生物に侵された者の症状だ）」

「エアコンって、そこまで判ってて……」

「この季節……　判っててもエアコンはつけるだろ？」

　うなずいて答えた。

「エアコンつけたまま、うっかり寝てしまった。その時かららしい」

「……らしいって、本当はいつからか分からないのか？」

　今度は宮田がうなずいて答えた。

「液体生物がどうやって俺に入り込んだかまでは分からない。けれど入り込んだらこうなることは分かっている。鷺沼も、鷺沼の母も同じ。そして俺も……」

「自殺するとでもいうのか？」

　ドンドン、と背中の扉がノックされた。

「早くしてくれ」

　トイレの外から声がする。個室形式のトイレだと思っているようだ。

　宮田はそっと小さい声で言った。

「もう、ここを出よう」

　そして二人でカフェを出るなり、宮田は言った。

「地下鉄の事件って何だったんだ？」

「知らないが、目の前で液体をまいたやつは、『除染だ、消毒だ』と叫んでいたよ」

　宮田は黙っていた。

「ただ床に液体をまいてどうなるわけでもないのに」

　宮田は立ち止まった。

「俺は『除染』とか叫んだというやつの気持ちがわかる」

「どういうことだ？」

「俺と同じ気持ちってことさ」

「だから、どういう……」

　細い目で、キッと睨みつけると、いきなりまくしたてた。

「電車に飛び込むような奇怪な自殺者が、殆どこの液体生物のせいだとしたら、駅のエアコンから電車のエアコンまで、隈なく除染したいという気持ちは分かるって言っているんだ」

　言葉は尽きない。

「電車にしろそこら辺のビルのエアコンにしろ、びちょびちょと変な音を立てて、液体生物が行ったり来たりする音をかき消している。のを手助けしている」

　急に背中を丸めて、うなだれた。

「早く除染しないと大変なことになる」

「感染しない方法はないのか？」

「知るか」

　と、ぼそっと言った後、こっちを向いてニヤリ、と笑った。

「エアコンをつけないことかな？」

　電車やビルのエアコンであればつけない、という選択は出来ない。それがイヤなら自分の部屋に引きこもってろとでも言いたげだ。

「じゃあな。生きてたらまた会おう」

　会話がいちいち痛いし、そのせいでこいつが真剣ではないのかと思ってしまう。

「ちょっとまて、お前、その、水沢さんとどこまで……」

　宮田は細い目を更に細くした。

「怒ったのか？」

　ニヤリと笑った。

「ご想像におまかせするよ」

「……」

　こいつに聞く質問ではなかった、と後悔した。

　宮田と別れ、精神科の医院へ歩いて向かった。

　カウンセリングを受け、先生に会社に受診を伝える書面を書いてもらった。その書面は本社に送らねばならなかったが、近くにいるから届けてしまおうと思った。

　連絡をして本社に向かった。

　地下鉄の駅に降りると、地下鉄はまだ混乱していた。

　事件のあった駅には止まらないとアナウンスがあった。それと運転本数を大幅に減らしている、とのことだった。

　私は駅員に状況を聞いた。

「車両は止めたまま検査が続いています。その為、下り側車線を使って単線運転しています」

「下り車線側が使えるなら駅に止まってもいいのでは？」