#04 救世主セーマ
退却中のオーガ軍は、細長い小路通過の為、伸びきっていた。
それを小路の上の崖から眺める人物がいた。
ヨシュアである。
「信号弾どおり、退却してきたな。２人とも後は手筈どおりだ！」
あたりはほぼ暗闇と化し、オーガ軍の地鳴り音があたりに響いていた。
先頭が今どこにあるのかも、この暗闇では分かり辛かった。
しかし、爆薬で敵軍を一網打尽にするには、先頭が爆発ポイントを多少通過したときに起爆させる必要があった。
そうすれば、伸びきった隊列に最も効率よく落石を食らわすことができるのだ。
そのため先頭がいまどこを通過したのかが、わからないといけなかった。
「まずはやつらの小路中腹の連絡所に設置した松明の炎が、彼らの通過で大きく揺らめくのを確認する」
ヨシュアが上からそれを確認する。
ゆらめきを確認、大事なのはその次だ。
「そして、その少し先に設置した地面に埋め込んだ魔法石が、先頭集団が通過したショックで爆発」
予定どおり少し先で爆発の閃光があがる。
「今だ！起爆しろ！」
２人はヨシュアに命じられるままに、それぞれ受け持ちの区間の爆薬を起爆した。
爆発はしばらく続き、同時に大量の土石が小路の下を通過中のオーガ軍を飲み込んだ。
先頭を走っていたバル・バドーは爆発にも土石にも巻き込まれることはなかったが、その後ろに続いていた者たちは、見るも無残な姿に成り果てていた。
「こんな、馬鹿な・・・」
バル・バドーは目の前の出来事が信じられなかった。
さっきまでの優位があっという間に崩れ去った事実を。
（これもあの小僧の仕業なのか？）
すべてはあの小僧、セーマが現れてから狂いだした。
やつが現れるまでは、全てがうまくいっていたのだ。
「バル・バドーさま、これ以上ここにいても敵に利するだけ。今は生き残った我々だけでも、本陣に向かうべきかと」
生き残った兵たちが訴えかける。
その言葉に、ハッとするバル・バドー。
「確かにそうだ。無事に逃げ延びた者は何名だ？」
「バル・バドーさまを含めて２４名です。」
２４名。
１００名いた騎兵が２４名に減ってしまったのだ。
２０名の歩兵は最後方ゆえどうなったかはわからない。
だが、それを確認することも、生き残った者を救助することも今はできなかった。
「やむをえん、この２４名で本陣へ急ぐぞ！」
バル・バドーは決断した。
今は一刻も早く本陣に合流すること。
それが今の自分たちに最善の策と考えたのだ。
（ここで散った兵士たちよ、貴殿たちの恨み、このバル・バドー、いずれ晴らしてみせるぞ！）
そう心に誓い、バル・バドーらは本陣へと急いだ。
◇
退却中のオーガ軍最後方、彼らは歩兵である。
足が遅い分、今回の落石から逃れることができた。
だが、前を塞がれ、立ち往生していた。
そして仕方なく、盆地方面に引き返してくると、彼らにとって最悪な人物と出くわした。
言わずと知れたセーマである。
「はーい、こんばんわ、みなさん」
セーマは、彼らと出会うなり、気味の悪い笑顔を浮かべた。
その顔は、彼らの目には死神にしか見えなかった。
飛び散る肉片。
彼らは、恐怖に駆られ、すぐに戦意を喪失、ただ逃げ惑い、セーマに狩られるだけであった。
そしてその後数分で全滅。
こうして退却軍の生き残りは、バル・バドー含めた２４騎のみとなった。
◇
「セーマさま」
崖の上からヨシュアたちが声をかけてくる。
「ご無事で何よりです」
ヨシュア以下３名、セーマの元に駆け寄ってきた。
「そちらこそ、ご苦労様。手筈どおりよくやってくれたね」
３人を労うセーマ。
「これからどうします？」
ヨシュアが訊ねてくる。
「予定どおりだよ。このまま彼らの本陣を衝く」
そういうと、ヨシュアらは土石から難を逃れた敵の軍馬を４頭連れて来た。
「アリシア、君の村への近道の案内をお願いできるかな？」
ここはよそ者にとっては迷宮のような土地だが、地元育ちのアリシアにとっては庭のようなものなのである。
この盆地を決闘の場に選んだのも、地元のものしか知らない抜け道があることをアリシアに聞いていたからなのだ。
「はい、よろこんで」
アリシアは笑顔で答えた。
「と、その前に。ヨシュア、敵の生き残りの騎兵がそっちに向かったことを、信号弾でジョルジュに教えてもらえないかな？」
セーマがヨシュアに頼み込んだ。
「構いませんが、もうセーマさまがあちらに行けば、彼らは全滅できると思いますが？他に何か策でもおありで？」
セーマはこの問いに答えて
「この月明かりを見て。今日はこれから陰るよ」
「なるほど、そういうことですか。わかりました。直ぐ打ち上げましょう！」
ヨシュアは信号弾の打ち上げに取り掛かった。
「さあ、アリシア。君の姉さんを救い出しに行こう」
そういうと、すでに騎乗していたセーマはアリシアに手を差し伸べた。
「はい！」
アリシアは笑顔でその手をとった。
◇
ジョルジュはトウト盆地方向から上がる信号弾を見逃さなかった。
この月明かり、タイミングさえ合えば、同士討ちで、奴らを楽に始末できる。
彼は、セーマの意図に気づいたのだ。
彼らは、奴らをかく乱するため、裏山で延々マジックアローを撃ち続けていた。
火事はまだ収まる気配はなく、本陣の５０名のうち２０名は火傷で動けなくなっていた。
彼らはもはや消火は諦め、他に延焼しないように奔走していた。
ゲド・ゲドーも含めて全員がくたくたになっていた。
裏山からマジックアローが降り注いでいるのはわかっていたが、そちらに人手を割く余力はなかった。
（決闘に向かったオーガ軍が、トウト盆地より戻るとすればこの道を通るはず）
そう考えたジョルジュは、その道の近くに仲間を１人伏せさせ、退却してくる敵軍が通ったら、信号弾を上げるよう指示を出していた。
（そろそろかな？）
そう思ったとき、空に信号弾が上がった。
バル・バドーらの騎兵がそぐそばに迫っているという合図である。
ジョルジュはすぐさま、オーガ兵に化け、火事現場周辺で叫びまわった。
「敵の援軍だ！今こっちに向かってきてるぞ！」
本陣オーガ軍全員に緊張が走った。
◇
「ゲド・ゲドーさま、どうやら敵の援軍がこちらに向かっているようです」
下士官の報告に、苦い顔をするゲド・ゲドー。
もはや、一刻の猶予もない。
すぐに決断しないと。
「本陣を放棄する」
このままここにいても、現状では戦いにならない。
バル・バドーらが間に合わないのが誤算だった。
ならば、残兵全員騎乗し、敵軍に突入。
血路を開いて、後方に迫っているだろうバル・バドーらの退却部隊と合流するのが
もっとも現実的な選択だった。
すぐさま、まだ動けるオーガ兵３０名は残り３０頭の軍馬に騎乗。
敵軍が近づくのを待った。
◇
バル・バドーらはもうすぐ本陣というところまで迫っていた。
そして、本陣から火の手があがっていることに気づいた。
（間に合わなかったか！）
内心唇をかむバル・バドーであったが、仲間を助けるためさらに馬に鞭を入れた。
そして、本陣の入り口が目前に迫ったとき、そこに騎馬部隊が、
ほぼ自分たちと同数の部隊が待ち構えていることに気づいた。
火事の炎に照らされていたが、あいにく月が隠れていて相手の影しかわからなかった。
そして、１人のオーガ兵が
「敵だー」
と叫ぶのが聞こえた。
次の瞬間
目の前の騎馬部隊が自分たちめがけて押し寄せてきた。
◇
「いいか、十分引き付けろ」
ゲド・ゲドーは全員に指示を出した。
ちょうど月は陰り、火事の炎しか頼りにならなかった。
暗闇からいきなり敵軍は現れるはず。
全員そのときを待った。
どんどん、敵軍馬の地鳴り音が近づいてくる。
しかし、まだ姿が見えない。
全員の緊張が最高潮に達したそのとき、
「敵だー」
オーガ兵の声があたりに木霊する。
次の瞬間、目の前に敵騎馬部隊が現れた。
ゲド・ゲドーの騎馬部隊は、雪崩を打って敵軍に突撃して行った！
◇
暗闇の中、死闘が始まった。
相手が味方とも知らず。
お互い目の前の部隊を突破して仲間と合流しなければならない。
それ以外に生き残る道はない。
暗くて相手のことはほぼ分からない。
前から来るやつは敵！
全員がそう考え、とにかく剣を振り続けるしかなかった。
血で血を洗うデスマッチ、両者譲らず、あっという間に双方ほとんどが討ち死にとなった。
「敵軍の将であえ！我はオーガ軍最強の戦士バル・バドー！尋常に一騎打ちを所望す！」
もうこれまでと悟った、バル・バドーが死に花を咲かせようと敵軍の将に一騎打ちを要請した。
古き良き戦士らしい選択である。
「バル・バドーだと！」
その声に気づいたのはゲド・ゲドーであった。
そのとき、急に月明かりが差し、両者の顔を照らした。
「ゲド・ゲドーさま」
力なく答えるバル・バドー。
もう自分たちがやっていたことに気づいたのだ。
月明かりに照らし出されたそこは、壮絶な同士討ちによる骸の山だった。
◇
「はーい、ごくろうさま」
そういって登場したのは、セーマであった。
アリシアの案内で近道をし、あっという間に、ここに到着したのだ。
「なかなか見事だったね。低脳の君たちらしい結末だ」
もう、オーガ軍はゲド・ゲドー、バル・バドー以外に戦える戦士は残っていない。
他は全て死んだか、怪我で戦闘不能である。
「き、貴様か小僧！我がライバルと思っていたが、貴様が来てから全てが狂い出した。この悪魔め！わしは貴様を断じて許さんぞ！」
息巻くバル・バドー。
だが、それまでだった。
言い終えた瞬間、バル・バドーは懐にセーマが忍び込んでいるのに気づいた。
一瞬、目が合ったように感じた。
そしてその一瞬は「永遠の一瞬」となった。
バル・バドーの身体は、次の瞬間、いくつもの肉片へと変化していた。
彼の首はセーマへの恐怖を刻み込んだかのように、眼をカッと見開いたまま地面に転がっていた。
目の前で一瞬で、バル・バドーが、惨殺されたのを、目の当たりにしたゲド・ゲドーは、腰をぬかした。
「た、頼む。命だけは助けてくれ！」
「だめ」
「わしを殺せば、ただでは済まんぞ。魔族軍との全面戦争になるぞ！いくら貴様が強かろうと敵うわけはあるまい！」
「そんなこと知ったこっちゃねーよ。じゃあ、殺すよ、おっさん」
「ま、待て、俺が死んだら、絶対、女王が動き出す。そうしたら、お前のせいでたくさんの人間が死ぬんだぞ！お前は全員守りきれるのか？死んだ人間の責任取れるのか？」
必死にこの場を切り抜けようとするゲド・ゲドー。
しかし、セーマからすれば、こんなやつの屁理屈聞いてるほど暇じゃないのだ。
「死ね」
セーマはその場で、ゲド・ゲドーを微塵切りにした。
こうして、セーマはオーガ軍を壊滅させた。
◇
ここはパンゲア大陸の西方、魔界（魔族領）の中で最大最古の国家であるパンツァークロウ王国。
魔族の祖といわれる真魔王イカロスの末裔を称するパンツァークロウ族が代々統治している。
イカロス登場以前の魔族は醜悪で知性のない獣であり、人間に
虐げられてきた。
しかし、イカロスは魔族の全ての種族に、知性と魔力を与えたといわれる。
それにより、人間に対抗できるようになり、種族によってはほとんど人間といってもいい種族もある。
このパンツァークロウ族はその最たるもので、イカロスの血が色濃く残っており、魔族というよりはほとんど人間といってよかった。
通常、魔界（又は魔族）の王といえば、この国の王を指した。
今の王は初代イカロスより数えて３４代目。
先代が暗殺により早世したため、１５歳で即位したのが、女王リリス・パンツァークロウ。
現在１７歳、魔族特有の肌の浅黒さはあるが、美人でスタイルの良い女の子である。
いつも通りリリスは、臣下らとともに執務室で政務にあたっていた。
そんなとき突然リリスは、ゲド・ゲドーの悲鳴が一瞬、聞こえたように感じた。
「ゲドが死んだ！」
リリスは思わず口走っていた。
「ゲド？オーガ族の軍団長のことですか？」
秘書官が答えた。
「今、感じたわ！そういえばゲドは今どこにいるの？」
「確か、辺境の人間領に尖兵として、進撃してましたな。まあ、小手調べ程度の遠征だと聞いておりましたが」
「それでどうなったの？」
「開拓村を１つ占領して、人間側がどう反応するか様子を見ていたようですが。その辺は軍部が監督してまして、私どもはあまり知らされてないです」
「詳しい報告を軍部にさせて！」
「はは！」
リリスはそう命令を出すと、厳しい顔をして、椅子に座りこんだ。
（なにか嫌な予感がするわ、あのときのような）
その顔には不安と焦りの色が出ていた。
◇
ゲド・ゲドーを始末したセーマたちは、その後、村を開放した。
村に残っていたオーガ兵は全員火事の始末で火傷だらけで
セーマたちに抵抗などできなかった。
消火に狩り出されていた村人たちに、ジョルジュたちが加わる。
ジョルジュは村長宅の使用人らしく消火設備についても熟知しており
消火用の貯水池から、ホースを敷き、魔法石を動力源としたポンプで放水をおこなった。
その後、近道を通って、隠れ家から多数の村人も駆けつけ、消火にあたった。
その甲斐あってか、馬小屋は全焼したが、それ以外への延焼はなかった。
セーマは生き残ったオーガ兵にエミリアや他の捕虜の居場所を聞きだした。
みんな村長宅の地下牢にいるという。
その後、セーマは、見たくないものを見る・・・
セーマは２週間もかからず、１０倍の戦力（こっち２０名に対してあっち２００名）を持つオーガ軍を全滅させたとして、その近隣では、
救世主聖十字架の再来
「救世主セーマ」と呼ばれた。
だが、セーマは、虚しさを感じていた。
心に穴が開いたような気分だった。
どんな感謝の言葉も、もてなしも、その穴を塞いではくれなかった。
その理由は、
（アリシアさん、なんでそんなに冷たいの？）
である。
◇
ここは、セーマが降り立ったレムリア大陸とは別のもうひとつの大陸。
この魔法世界の２大大陸のもう１つ、アーク大陸である。
その大陸の西北にある小さな港町パルミナ。
そこの町教会に１人の少女が舞い降りた。
美しい金髪、その顔、その声、その佇まい、その知性と教養。
彼女は瞬く間に、その近隣で聖女として崇められるようになった。
彼女の名は「ユニ」。
みんな彼女を「聖女ユニ」と呼び親しんだ。
そんな彼女が、教会に集まった信者の前で演説をしていた。
「みなさん、聞いてください。この世界に再び危機が訪れています。真の魔王の再臨です。その者は世界を蹂躙するために現れたのです」
「魔王って、ユニ様、魔族にはちゃんといま、女王がいますよ」
信者の一人が疑問を呈した。
「魔族の王ではありません。その力は彼ら魔族とは全く異なる、比較などできないものなのです。彼らとは存在自体が全く異なるのです。彼から見れば魔族などただの雑種にすぎません」
「どんなやつなのですか？」
信者に質問に答えていわく
「中肉中背で、髪は黒髪、いつもは優しそうな顔でいて、本気を出したときの引き締まった顔も素敵で、でも、たまにみせるあどけない顔もドキッときちゃうような・・・」
引いていく信者たち・・・
「年齢は１８歳で、剣の達人です。おそらく魔力も超一級。この世界で彼に敵う者はいないでしょう」
「そんなすごいやつなんですか！」
「魔族の祖先、イカロスの再来といって良いでしょう。たいへん危険な男です。ですので、このことをできるだけ広く伝えたいのです。そして私にその男の行方を教えてほしいのです」
信者らは、聖女様の頼みならばと、その話の拡散に協力することを約束してくれた。
港町であるので海外への拡散も期待できた。
「ところでユニ様、そいつはなんと呼ばれているんですか？」
信者がその男の名を聞いてきた。
「そうでした。そう彼の名は」
「セーマ」
教会の鐘が鳴り響く。
まるで、その名を称えるがごとく。
彼女の声は、鐘の音と同化し、これを聴く者の心に刻まれていった。
登場人物紹介
リリス・パンツァークロウ
T165 B90(Fcup) W58 H89 17歳
魔界の最大国であるパンツァークロウ王国の第３４代女王
美人でスタイルよし。
性格はサバサバしている。
魔界のアイドルである。
