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【59】

息を呑む。

これが……、これが11歳の女の子の言う言葉？

私は驚きを隠せず、右隣に居るアースレイを見る。

濃紺色の髪の国王はさっと立ち上がった。

「戦争が始まった時、おまえは1歳になるかならないかの赤子だった。故に責任を負わせるのは…、という事になったのだ。――いや、おまえは知るべきでは？我が国の事も『女神』の事も。良い機会だと思うがな」

それだけ言って、部屋を後にする。彼の後には指揮官達が続いて出て行く。

シュカは私の膝に鼻先を当てる。

あ、そうか。私も続いて退席しないと。

オクサーナの茶色の瞳は私を放さない。燃えるように揺らめいている。あれは、憎しみの炎。

「死にたいのなら死ねば良い。でも、その死に意味はあるの？無ければ単なる徒死に過ぎない。私を憎いのなら憎み続ければ良い。それが生きていく糧になるなら」

空気が変わる。

その場に居る全ての視線が私に集まる。

シュカが私を見上げている。私は立ち上がり、歩き始める。

傍に居た宰相補佐官が右手を胸に礼をする。

シュカが私の後ろに続く。

指揮官達が胸に手を当て礼をする。その前を通り過ぎる。

ヴェルドゥール国の国王陛下の前で足が止まる。

国王も他の者達と同じように礼をしている。そして、顔を上げ手を差し出している。

私はその手を取り、その場から離れる事にした。