王都炎上？勇者足止め

風と土の密談

　その日の夜中。

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　···眠れない！！

　あたしはベッドから飛び起きる。

　寝心地が悪いわけじゃない。むしろ何年も馬小屋で寝起きしていた身としては天国だ。

　これは、あれだ。色々あって、頭が冴えてるんだな。

　水でももらいに行こうか？でも、フェルはともかくティシカを起こしたくないしな。

　こういうとき、使用人がいないのは不便だと思う。なんで、一応国の重要人物が住んでる屋敷に一人もいないのか。

　とりあえず起き上がって廊下に出てみた。

　今は夜中だから当たり前だけど、真っ暗。

　あたしは魔法で手のひらに光の球を生み出す。こういうときは光が扱える白の魔法って便利。

「眠れないのか？」

　あたしは悲鳴を上げそうになった。

　なんとか思いとどまったのは、声に思いきり聞き覚えがあったから。

「びっくりした！どうしたの？エバ」

「俺もなんか眠れなくて」

　それって具合が悪いんじゃないだろうか。こいつの場合。

「大丈夫なの？」

「うん。大丈夫大丈夫

　やっと王都に着いて、ちょっと緊張してるのかも」

　···そういえば、エバが王都に来たい理由って、医者にかかるためだったよな。

　それなら、真っ先に医者に行かないといけないんじゃないだろうか。

「あのさ」

　しかしそこで、エバの視線があたしに向いていないことに気づく。

　エバの視線は、窓の外。

「どうしたの？」

「明かりがある」

　言ってエバは窓の外、正確には下の方を指差す。

　つられてあたしも窓の外を見ると、そこにあるのは、こじんまりとした裏庭。

　そこにはたしかにぼんやりとした明かりがある。

　当然だけど魔法じゃない。あれは、ランプの灯り。

　その弱い灯りに照らされて浮かび上がったのはー。

　ハクジャ？なんでこんな夜中に。

　一緒にいるのは、フェル、か。いつの間に外に出ていったんだろう。

　そっと窓を開けてみるが、ここからじゃ二人が何を喋ってるかさっぱり聞こえない。

　あたしはダッシュで一階に降りる。エバは大分遅れていたが、ついてきてるみたい。

　あたしは音を立てないように裏口の戸を開けて、庭に出る。

　そして二人から見えない位置にある木の陰にさっと隠れた。よし。この場所からなら、なんとか二人の声が聞こえる。

　ハクジャが、フェルに向かって何か言ってる。

「···別に喧嘩を売りにきたわけじゃない」

「よし買おう」

「話聞け」

　構えるフェルにハクジャがツッコミをいれる。すっげえ気持ちはわかる。

　ハクジャは気持ちを切り替えるためか咳払いすると、

「クロービスの行方は掴めたか？」

　···クロービス？聞き覚えのない名前に、あたしは眉をひそめる。

「掴めていない。というか、我が君が見つかったならば、もう何もかもどうでも良いだろう」

「どうでも良いことあるか！！」

　ハクジャが今度は本気で怒る。よくあんな話の通じない奴と会話が出来るな。

「ともかく、彼の捜索も真面目にやってくれ」

　そう言うと、ハクジャは怒ったまま、踵を返して行ってしまう。

　一応王子様なのに、夜中に出歩いて大丈夫なのか？と疑問に思うが、まぁ、その辺はいい加減そうだしな。この国。

　後にはフェルだけが残されるが、

「もう、隠れてなくても結構ですよ」

　フェルがこちらを振り向いた。

「気づいてたの？」

「我が君の高貴なる存在感と、貴様の下手な気配の隠し方でな」

　·····後半いらねぇ！！

　ってか、エバはいつ追い付いてきたんだろう。いつの間にかあたしの隣にいるが、無言だったので気づかなかった。

　しかし、立ち聞きを承知してんなら、気になることを聞いてみる。

「クロービスって、誰？」

「クロービスは、三ヶ月間だけ殿下に仕えていた、『赤』の魔道師だ」

「赤！？」

　赤の魔道師なんて知らない。

「今いる魔道師は白、緑、黄色の三人じゃなかったの！？」

「私にもわからん。奴は突然ふらっと現れた

　しかし、奴が炎を操れたのは実際見ているので間違いない」

　炎···確かにイメージは赤だね。

「どんな人だったの？」

　フェルは少し考えて、

「かなり無愛想な者だった」

　こいつに無愛想とか言われたくないだろうな。

「で、なんであんたがそのクロービスを探してるの？」

　本当に捜してるのかは、さっきの反応を見ると疑わしいが、

「王子が亡くなった事件を知っているか？」

「さっきティシカに聞いたけど、何で亡くなったのかまでは···」

「王子は魔物に殺された

　クロービスと数人の部下を連れて森で狩りをしている際、少女が魔物に襲われている場面に出くわした

　王子は少女を助けるために、魔物へ挑んだ」

　いくら剣の心得があったとしても、それは無謀だった。本人も、私わかっていたと思う。それでも、目の前の少女を見捨てられなかった。

「王子は、助けが間に合わず、そのまま亡くなった」

「その、助けようとした女の子はどうなったの？」

「救出されて命は助かったが、王子を死に追いやったと周りから責められ、街を出ていった」

　·········。

「そのとき、護衛の中で唯一生き残ったクロービスが魔物を倒し、少女と、王子たちの遺体を奪い返した」

　しかし、クロービス本人も無傷ではいられなかった。発見されたときには、背中を大きく裂かれ、血まみれの姿で横たわっていたという。

「クロービスはどうなったの？」

「···突如、父親だという奴が現れて、連れて帰っていった」

「···死んじゃったの？」

「わからん。しかし、少なくとも、私の見た限りでは致命傷だったが···我が君？」

　突然言葉を切って、フェルは目を見開く。

　あたしが隣に目をやると、エバが真っ青な顔で震えていた。

「ちょ···ちょっと！どうしたの！？エバ！！」

「我が君！？」

　エバの喉の奥から、ひゅーひゅーと風が抜けるような音が何度も聴こえてくる。あたしやフェルが声をかけても、応えることが出来ないようだ。

「·····」

「え？」

　エバは、その場に倒れた。

　倒れる前にエバが呟いた言葉は、

「にい、さん」

　そう、聞こえた。